本郷ラグビー部、10年ぶり花園“23人”で旋風起こす！

　２３人で花園伝説をつくる。第８３回全国高校ラグビー大会は５１校が出場して２７日、大阪・花園で開幕する。１０年ぶりに代表切符を獲得した本郷（東京第１）は部員数がチーム登録人員の２５人にも満たない２３人。過去準優勝１度、ベスト８入り３度の古豪も最近は少子化現象の影響などを受け、部員不足に悩まされてきた。人気低迷、予選参加校の減少。高校ラグビーを襲う逆風の中「少人数だってやれるんだ」を合言葉に、キックオフを待っている。

　本郷は２５日の大阪入りを前に、千葉県内で３泊４日の最終合宿を行った。関係者の尽力でグラウンドは芝生。花園での戦いを想定しながら連日４時間、汗を流した。「１０年ぶりの出場は初出場と同じ」と言う監督歴３５年の大浦一雄監督（６０）は感慨深げに、こう続けた。「２３人でも頑張れば花園に行けることを実証できた。選手は自信を持っただろうし、部員不足に悩む高校にも希望を与えられたと思う」。

　◆選手の健康、安全管理を考慮し、９０年度大会からチームの登録人員が２２人から２５人に。今回２５人に満たないのは２１人の脇町（徳島）と２校だけ。最多部員は東海大仰星（大阪第２）の９７人。

　ラグビーを取り巻く環境の急激な変化に、ほんろうされた１０年間の空白だった。少子化現象、高校生のクラブ活動離れ、ラグビーに対する３Ｋ（きつい、厳しい、危険を伴う）のイメージ、人気低迷。８５年度大会で準優勝し、７０〜８０人の部員がいた本郷も、Ｗ杯日本代表フランカーの浅野良太（２４＝ＮＥＣ）を擁した９７年度は部員が１８人までに減少した。大浦監督は連続出場した９２、９３年ごろから、危機的状況を感じ始めていたという。

　「あのころは４０人はいた１年生が１人減り、２人減り、最後は４人ぐらいしか残らなかった」。当時、学校の建て替え工事でグラウンドが使えず、練習は埼玉の河川敷で行った。「自家発電機を買い、ライトをつけてやった。終わるのは夜８時近い。１年生にとっては、確かに勉強どころじゃなかったと思う」。勉学との両立の悩みも頭をもたげていた。

　◆花園予選参加校は９１年度の１４９０校をピークに、右肩下がり。９８年度は１０００校を割って９１６校。００年度は８４６校にまで落ち込んだ。今年は少人数校の合同チーム参加などで９６２校に増えたが、高体連登録校１２５２校の７７％。登録競技者数は３万４１９人で、１０年前より１万人強減少した。今年の高校サッカー予選参加校は４２９８校を数える。

　部員募集のポスターも作製した。復活へ一筋の光が差し込んだのが５年前だった。本郷中にラグビー部創部。部員確保のルートができた。現在３３人で高校より多い。その１期生であるプロップ和田哲郎（３年）は「花園に行くことで、後輩たちにも目標ができたと思う。人数が少ないからレギュラーも補欠もない。みんなが同じようなレベルにならないと、練習もスムーズに進まない」と言う。

　今季は失点０を目標に、負けないチームづくりから始めた。主将のＣＴＢ清水雅也（３年）は「タックルダミーに向かって１人１００本をノルマに練習した日もある。全員が厳しい練習を乗り越えてきた」。ニュージーランドに２年間留学し、コーチングセミナーを受講した渡辺宣武同校講師（３５）のコーチ就任も力になった。

　先日、早大・清宮克幸監督（３６）が訪れ「一人ひとりが運動量を多くして、１５対１５の戦いを１５対１６、１７にしよう」とエールを送った。さあ、２３人の花園挑戦が始まる。【三角和男】

写真＝スクラム練習を行う本郷ラグビー部員たち（撮影・中島郁夫）

ＯＢ北島がエール

　北島康介（０１年３月卒業。水泳１００メートル平泳ぎ、２００メートル同世界記録保持者）「１０年ぶりの出場、おめでとうございます。自分の在学中は出場できなかったので、とてもうれしく思います。本郷ラグビー部は伝統のある強豪校です。チームワークを生かして１戦１戦頑張って、優勝を目指してほしいです」。

「継続」で勝負

　◆本郷の戦力　ＦＷは平均１７４・９センチ、７６・３キロと小型。しかし、伝統のモール攻撃は健在で、ＢＫと一体となった継続ラグビーで勝負する。１回戦（２７日）は江の川（島根）と対戦。ＦＷは軽量だがまとまりがあり、運動量が多い。

７度の花園出場

　◆本郷　１９２３年（大正１２年）創立の私立校。校訓は「強健、厳正、勤勉」。普通科と理数科があり、生徒数は９１９人（男子のみ）。ラグビー部は５８年創部。花園出場は今回で７度目。陸上部、水泳部、剣道部も全国レベル。東京都豊島区駒込４の１１の１。高橋雄校長。