総理大臣杯決勝・対桃山学院戦に出場したＦＷ赤嶺（０４年撮影＝野澤俊介）

進化するストライカー

　駒大にとって欠かせない存在がいる。ＦＷの赤嶺真吾（２１）だ。鹿児島実３年のときに出場した高校選手権ではチームをベスト４に導き、優秀選手にも選ばれ、１年次から駒大の戦力として期待されていた。実際、当時は深井正樹（鹿島）巻誠一郎（千葉）と不動の２トップがいたため、試合出場は難しかったが、２年になるとエースストライカーとして成長。全日本大学サッカー選手権大会ではベストＦＷを受賞している。

　赤嶺が３年となった昨年、駒大は一昨年成し得なかった３冠を目標にスタートした。総理大臣杯では優勝を飾り、３連覇を果たしたが、同じく３連覇の懸かった関東大学サッカーリーグ戦では上位チームに勝てず、優勝を逃した。総得点数「３６」とリーグ１位を記録したにもかかわらず、優勝に手が届かなかった原因を、赤嶺は「結果として勝ちきれなかったから。勝てるところで（勝ち点を）取れるようにしないと･･･」と分析した。

　赤嶺は昨年のリーグ戦１４試合すべてに出場し、７ゴール、４アシストを記録。チーム最多得点を記録したが、「点が取れるときと取れないときがある。常にチャンスはあると思うので、来年に向けて頑張りたい」とリーグ戦を振り返った。さらにその先を目指す姿勢は、ストライカーとしての強さが伝わってきた。チームメートも「信頼が厚い」と言うように、大事なところで点を取れるＦＷの存在は大きい。

　今季、副キャプテンとして最終学年を迎えた。一昨年、昨年と３冠を目標としてきた駒大だが、いずれも２冠にとどまっている。今季、３度目の正直となるか。それは、この男にかかっていると言っても過言ではない。「１試合１試合を大切に、見ている人に感動を与えられるようにがんばります」。赤嶺の進化は止まらない。

（伊藤　優香）

◆赤嶺真吾（あかみね・しんご）　１９８３年（昭和５８年）１２月８日生まれ。１７８センチ、７３キロ。関東大学サッカーリーグ戦、全日本大学サッカー選手権ともに０３年、０４年と２年連続でベストＦＷ受賞。