山本200バタフライ日本新で銀！／競泳
＜世界水泳選手権：競泳＞◇１１日目◇２３日◇スペイン・バルセロナ
【バルセロナ２４日＝田口潤】日本のチームリーダー山本貴司（２５＝近大職員）が、男子２００メートルバタフライで悲願のメダルを獲得した。前半から勝負をかけて飛ばし、ラストでまくり１分５５秒５２で従来の日本記録を０秒０５更新して銀メダル獲得。五輪、世界選手権で今回初の表彰台に上った。昨年、自由形の元五輪代表だった千葉すずさん（２７）と結婚したベテランスイマーが、平泳ぎで金メダルを獲得した北島康介（２０）に続いた。
山本が夢にまで見た表彰台に立った。過去、２度の五輪、２度の世界選手権２００、１００メートルで計５度の入賞。そんな「ミスターバタフライ」がとった作戦は序盤からがむしゃらに泳ぐこと。１５０の折り返しでは４番手と遅れたが、ラスト５０メートルで驚異的な伸びを見せた。最後は五輪連覇のマルチョウに競り勝ってゴール。「超うれしい〜。差したったあ〜」。喜びを表現すると、スタンドの妻千葉すずさん（２７）を探して手を振った。
どうしてもメダルが欲しかった。昨年、自由形で９２年バルセロナ、９６年アトランタ五輪代表だった千葉さんと結婚した。この日も左手薬指には指輪をはめて泳いでいた。カナダを拠点に練習するが「和食もつくってくれますし、いろいろサポートしてくれます」。結婚を機にさらにパワーアップした姿を見せたかった。言葉ではなく、結果で感謝の気持ちを伝えたかった。
シドニー五輪の「借り」も返した。得意の２００メートル準決勝。決勝への体力温存を考えた泳ぎで、まさかの不覚をとった。気持ちを切り替えて臨んだ１００メートルで日本記録（５２秒５８）を更新、５位入賞を果たしたが、２００メートルでの無念が晴れることはなかった。この日、ようやく呪縛は解かれた。２３日は２５回目の誕生日。自身へ贈る最高のプレゼントとなった。
９５年に日本選手権を制してから、日本のトップに君臨し続ける。その要因のひとつには底抜けの明るさがある。大阪出身で、将来の夢を聞かれれば迷わず「阪神の監督」と答える。小学校の卒業式では壇上で振り返り、全校生徒に向かって「オリンピックに出ます！」と宣言したという。山本の「お笑い伝説」は数知れない。若武者・北島に続く、チームリーダーのメダル獲得は日本全体に勇気をもたらした。
［2003/7/24/09:12 紙面から］
写真＝男子２００メートルバタフライ決勝、銀メダルを獲得した山本貴司は観客席に向かってガッツポーズ（撮影・加藤哉）
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