＜高校野球青森県大会：青森山田１１−０弘前工＞◇９日目◇２１日◇青森市営野球場◇準々決勝
青森山田のエース柳田将利（３年）が自己最速を３キロ更新する１４９キロをマーク。打っても右越え３点本塁打を放つなど、５回コールド１１−０で弘前工を破りベスト４進出を決めた。
ズドン、ズドンと重いミット音が球場に響き渡る。１３日の初戦以来の先発マウンドに立ったエース柳田。初回、２番打者への３球目。高めのストレートで空振り三振を奪ったボールが、ネット裏の青森山田高のスピードガンで１４９キロを計測した。昨秋の東北大会でマークした自己最速の１４６キロを３キロ上回る１球。打席に立っていた弘前工の奥村泰雅捕手（３年）も「シュート回転しながら伸びてきた」と脱帽するしかなかった。
今大会最多となる３回４８球を投げ、２安打５奪三振０封。同校のスピードガンでは１４６キロを含む、１４０キロ台を７球計測した。スピードガン表示は計る角度、メーカーなどで異なる場合も多く、他校のスピードガンでは１４４キロが最高で、テレビ中継では１３８キロだった。いずれにしても、力のあるストレートだったことには違いない。
伝え聞いた渋谷良弥監督（５８）は「練習でも最近は常時１４０キロ以上出ている。内容は６５点ぐらいのできだけど、その調子で頑張ってほしいですね」と期待を込める。３回戦、４回戦は登板しなかった柳田も、１８、１９日には大会中では３年間で初めてとなる１００球以上の投げ込みを行った。開幕前から渋谷監督に、初戦と準々決勝での先発を言い渡されており、エースとして、しっかりと調整してきた結果だった。
４番として、打っても４回に特大の３点本塁打をライトスタンドにたたき込んだ。先制打を含む３安打４打点のワンマンショー。レフトスタンドを埋め尽くした１５００人以上の全校応援の視線を独り占めした。
センバツで３−１６と初戦敗退して以降は肉体改造に着手。昨夏１０３キロあった体重を９５キロまで絞り込んだ。東北大会では２試合２８奪三振で１０年ぶりの優勝に導いたが「夏に勝たないと意味がない」と繰り返した。３季連続の甲子園まであと２勝。豪快さが売りのエースに死角は見当たらない。【前田祐輔】
［2005/7/22/12:07 紙面から］
写真＝気迫のこもった投球で３回を０封した青森山田・柳田
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