＜さあ夢舞台：高校バスケットボール秋田男子代表 能代工＞
３６年連続出場の能代工が３連覇を狙う。今年度は総体、国体といずれも早々に敗退。５７度目の全国制覇へ挑む今大会は、エース信平優希（３年）に代わり、２年生の下山竜良が主将として登録された。“ショック療法”が功を奏するか。
今年最後のタイトル奪取へ、能代工が異例の“人事”を敢行した。１月の新人戦からチームを率いていた信平を主将から外し、来年のリーダー候補だった下山に背番号４を与えた。「選抜は３年生の大会」と言ってはばからなかった加藤三彦監督（４３）が下した決断だった。
県予選決勝後も、３年生の集中力不足に苦言を呈した。リバウンドからシュートまで万能タイプの信平、外角から抜群のシュート力を発揮する斉藤。能力が高い２人に対し、厳しいゲキを飛ばした。本番を前に、さらなる「刺激」でチーム力を上げるつもりだ。
８月の総体は準々決勝で八王子（東京）に敗れた。２０５センチのニャーンがいた。１０月の岡山国体は１回戦で高知に屈した。同じく２０５センチのサンバ（明徳義塾）がいた。いずれもセネガルからの留学生だ。今大会もこの２人を含め、多くの外国人選手が参加してくる。
だがことさら高さ対策を重視しているわけではない。伝統の走力と粘り強さを生かした戦い方は、もともと身長のなさをカバーするため生み出されたものだ。しかも現在のチームには信平、遠藤、満原、長谷川と、レギュラー級で１９０センチ以上の選手がそろっている。普段通りのプレーをすれば、勝利はついてくる。
［2005/12/1/12:05 紙面から］
写真＝３連覇を狙う能代工。斉藤は鮮やかなボールさばきを見せる
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