＜カーリング女子日本選手権＞◇１０日・３日目◇青森市スポーツ会館◇予選リーグ
トリノ五輪代表のチーム青森が、中学生にまさかの敗戦を喫した。メンバー３人の母校でもある常呂中（北海道）を相手に、開始から４エンド連続失点。後半の反撃で延長に持ち込んだものの、結局８−９で敗れた。それでも昨年覇者のチーム長野を破るなど、５勝２敗で２位タイに浮上。決勝トーナメント進出に前進した。
少し早すぎる世代交代だ。平均年齢２３歳のチーム青森が、全員１４歳（中学２年）の常呂中に金星を献上してしまった。五輪代表の意地で最終エンドに追い付いたものの、延長の第１１エンド、スキップ小野寺歩（２７）の最終ショットは１０センチほど短かった。
序盤に思わぬ大差をつけられた。先行だった第１エンドはともかく、有利な後攻で３エンド連続失点。２得点以上を狙った一投は、ことごとく外れた。逆に相手は狙い通りのショットを次々と決めてきた。「基本練習をしっかりやっている子たち。技術が高いのは分かっていた」と林弓枝（２７）。小野寺も「相手がうまかった」と感心した。
２人とも常呂中出身で、相手の主力メンバーは小学２年から知っている。常呂町のリンクで手取り足取り教えた子供たちが、まさかこれほど急速に成長してくるとは思ってもいなかった。「私たちも若いころ、大人のチームに勝ったりしていた。相手はこういう気持ちなんだなあと分かった」。小野寺は自分たちの中学生時代の姿を、相手チームに重ね合わせた。
最年少の本橋麻里（明の星短大１年）は、４年前に同中を卒業した。相手のメンバーとは最も年代が近く「麻里ちゃん」と呼ばれ、慕われている。敗戦直後、スキップ吉田知那美に「やるねえ」と声を掛け、素直に祝福した。
悔しさがあるが、それだけではなかった。「あの子たちは、これから日本を背負って立つチームになるはず」とつぶやいた林の表情には、どこかお姉さんの優しさが感じられた。【高宮憲治】
［2006/3/11/11:48 紙面から］
写真＝チーム青森対常呂中 劣勢に厳しい表情の小野寺（後方左）と林（同右）。前方はショットを指示する相手スキップ吉田（左）と中川
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