センバツ高校野球の開幕が２３日に迫った。今日から東北代表３校の仕上がりを追う。３日目（２５日）第１試合に登場する光星学院（青森）は１６日、柏原（大阪）と柏原市の同校グラウンドで練習試合を行い、５−５で引き分けた。エース桑鶴雄太投手（３年）が右肩に違和感を覚え、ノースロー調整が続く中、村松伸哉投手（３年）が９回１７０球で完投、１１奪三振と力投した。打線では４番坂本勇人遊撃手（３年）が高校通算２０号となる一発を放ち、存在感を見せた。
エース右腕の桑鶴に投球のメドが立たず、金沢成奉監督（３９）は「はっきり言って危機です」と口にした。そんな不安をかき消そうと２本柱のもう１人、村松が９回を投げ切ってみせた。金沢監督は「（２５日の関西戦は）村松でいく可能性もある」と先発を示唆した。村松の調子は決して良くなかった。被安打４ながら、四死球８と乱れた。走者を許してから長打を浴び、５失点。「カーブとスライダーでストライクが取れなくて…」と反省した。
それでも直球の伸びは最後まで失わなかった。「桑鶴には無理をしてほしくない」と燃えた。４回を除く毎回１１三振を奪った。冬に練習して覚えたシュートもこの日解禁。「シュートで三振を取れたのは良かった」と手応えをつかんだ。
村松と遊撃手坂本の連係も光った。二塁けん制で３度走者を刺した。走者がスキを見せると、坂本が絶妙のタイミングでベースに入った。２人の息はピッタリ。金沢監督も「冬場も練習していた。効き目ありますよ」と自信を見せた。
その坂本が打撃でも魅せた。先頭打者の２回、フルカウントから７球目の直球を振り抜いた。打球はあっという間にセンターの頭上を越えた。「ちょっとこすった感じはあったけど、入るかなと思った」。昨年１１月の練習試合、光南（福島）戦以来の１発に笑顔だった。
チームはわずか５安打。しかし９回には無安打で１点を奪い、追いついた。光星学院の目指す「負けない野球」を体現する、泥くさい攻撃だった。たとえエースが間に合わなくても全員でカバーする、ナインの気迫が感じられる試合だった。【清水智彦】
［2006/3/17/12:20 紙面から］
写真＝９回を完投、１１奪三振の力投を見せた村松
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