距離の女子５キロ座位で新田のんの（２０＝札幌デザイナー学院）が４位に入り、第１日の日本勢最上位となった。女子７・５キロフリー立位の阿部友里香（２１＝日立ソリューションズＪＳＣ）は６位。出来島桃子（４２＝新発田市役所）は７位だった。男子は１０キロフリー立位の新田佳浩（３６＝日立ソリューションズ）の７位が最上位で、１６歳の川除大輝（日立ソリューションズＪＳＣ）が９位、佐藤圭一（３７＝エイベックス）が１０位だった。男子１０キロフリー視覚障害の高村和人（３４＝盛岡視覚支援学校教）は９位だった。

　新田は小児がんのため生後６日目に手術を受けた。物心ついた時から車いす生活をしている。小学３年で車いすマラソンを始め、同６年の冬にはスキー板が２本装着されたシットスキーでゲレンデを滑り降りていたという。車いすマラソンでパラリンピック出場を目指していたが、１５年１２月に、日本代表の荒井秀樹監督から「クロスカントリースキーの合宿に参加してみませんか」と、直々に電話を受けた。

　参加したら強化指定選手が集まる代表合宿だった。「雪の上をスイスイと走れることが、こんなに楽しいなんて！」と夢中になった。その後、１５ー１６シーズンのクロスカントリースキージャパンパラ競技大会に初出場。今季からＷ杯に参戦し、今大会は３戦目。「前日にしっかりコースを確認できたので、レース中にどこのレーンにはいればいいかなど、落ち着いてレースに臨めました」とレースを振り返った。

　シーズンインとなった昨年１２月のフィンランド大会は１５位。今大会直前に行われた平昌でのプレ大会は失格したが、自国開催の今大会で４位の快挙。「クロカンを始めてから毎日１時間でも２時間でも、とにかくしっかり雪の上で練習してきたこと、トレーニングジムに通って上腕や上体の筋力アップを図ってきたことが成果につながりました」。

　所属する専門学校には、車いすのトレーニング用ローラーも整備されているという。経験は浅いが、まっすぐにトレーニングに向かうひたむきな姿勢で成長してきた。「オフシーズンには車いすマラソンのトレーニングもしますが、さらにストックを持って車いすでの走り込みもして、正確なストックワークを養うようにしてきました」。

　北海道札幌市出身。「コースで走っていて“のんちゃん、頑張って！”という声援が聞こえました」。地元の応援団の声援も力になった。

　競技を続けるためにクラウドファンディングで支援も求めた。目標額に達し、競技用のシットスキーをオーダーすることができた。

「今まで使っていたのは座面に手が入ってしまうくらいサイズが合わないものでした。ブカブカのシューズで走るようなものです。自分にフィットした用具を使うことで、力をしっかりと入れられます。たくさんの応援してくれる方のためにも、札幌でいい滑りを見せられたのは、すごくうれしかったです」。

　１９日は得意の２・５キロ。「気を抜かずにしっかり頑張ります！」。【宮崎恵理】