バイアスロン女子１０キロ立位で、上肢障害の出来島桃子（４２＝新発田市役所）が５位に入った。阿部友里香（２１＝日立ソリューションズ）は６位。同座位で新田のんの（２０=札幌デザイナー学院）が完走４人中４位。男子１２・５キロ立位で佐藤圭一（３７＝エイベックス）が６位、星澤克（１６＝立命館慶祥高）が９位、男子視覚障害の高村和人（３４＝盛岡視覚支援学校）が８位だった。

　レースは１周２キロのコースを５周する間に、４回全２０発の射撃を行う。出来島は１回目の射撃では５発目を外したが、２回目は満射、３回目で１発外し、最後の射撃も満射でゴールに向かった。１回の射撃ミスごとに１５０メートルのペナルティーループを周回しなくてはならない。最後の射撃の後、３番手につけていたが、結果的にトップと２分５６秒９差の５位でフィニッシュ。「射撃のミスとペナルティーの周回は想定内です。でも、ラストに（走力として）上がらなかった」と振り返った。

　「短距離より長距離。走力プラス射撃で争うバイアスロンの方がチャンスは多い」。出来島が目指すところは揺るがない。

　２０歳の時に悪性腫瘍を切除する手術を受け右腕に機能障害が残った。大きく腕を動かすことができず、握力も弱い。肘を曲げてエコバッグなどを持つことで、日常的に筋力を維持しているという。

　クロスカントリースキーを始めたのは、障害を負ってからだ。地元新潟県でのスキーイベントに参加して初めて体験した。その後ジャパンパラ競技大会に出場し、強化指定選手として合宿に参加するようになる。新潟県新発田市役所に勤務する公務員として、平日はフルタイムで働き、トレーニングは週末と代表合宿が中心だ。

　パラリンピックには０６年、トリノ大会から出場。前回１４年ソチ大会のバイアスロン１２・５キロで惜しくも優勝を逃した。４回２０発の射撃を満射させた時点でトップに立っていたが、レースで一部、間違ったコースを走らされた選手がいたことから、最終の周回時に公平を期すため０・５キロ余分に走らされたことで結果的に７位に落ちて、幻の金メダルとなったのである。

　ソチ以降も自分のペースを守って練習を続けてきた。平日の夜に時間があれば自宅で筋力トレーニング。夏場にはローラースキーでの走り込み。黙々と１人で取り組んでいる。そして、今シーズン、２月に行われた世界選手権で２位、Ｗ杯の平昌大会で３位と立て続けに表彰台に上がった。

　「これまでと特に練習時間や内容が大きく変わったわけではありません。ただ、昨年７月、９月、１０月と３回、射撃の代表合宿に参加してしっかりトレーニングができました。表彰台に上がれた時には、海外の他の選手が外した時に、自分が崩れなかったことが結果につながったと思っています」と、冷静に自己評価している。

　来年の平昌パラリンピックでは幻ではない表彰台が見えてきた。「今シーズンは、練習してきたことがレースで発揮できることも多かった。来年に向けてはさらに走力をアップして臨みたいと思います」。今季の手応えを本番につなぐ。【宮崎恵理】