１４４センチの“小さなエース”こと、道下美里（３９＝三井住友海上）が３時間６分５２秒で初の銀メダルを獲得した。今大会初採用の種目で表彰台に立った。

　気温３２度。グアナバラ湾沿いの周回コース。道下は１５キロ過ぎまでは４位だったが２０キロ付近で「ギア」を一段上げ３位へ。３０キロ付近で２位に立ち、そのままゴールした。「今、できることはやった。悔しさも残るけど、銀メダルはうれしいです。気温よりも強い日差しによって、思ったよりペースアップができませんでした」。

　中２の時、角膜の病気を患い右目を失明。２５歳の時には左目も０・０１以下に低下した。０３年に鍼灸（しんきゅう）師の資格取得を目指し、特別支援学校に入学。中学時代に取り組んでいた陸上を再開した。中距離走を選び、日本代表には選出されたが伸び悩んだ。０７年の世界選手権では１５００メートルで５位、８００メートルは予選落ちした。０８年北京大会には出場すらできなかった。

　スランプの時、地元で「下関海響マラソン」が初開催されることを知り、完走してマラソンへの転向を決めた。持ち味の粘り強いピッチ走法で、１４年のロンドン国際大会では３時間９分４０秒で銀メダルを獲得した。同１２月、山口・防府市での大会で「３時間の壁」を破る２時間５９分２１秒の日本記録を更新した。世界記録の２時間５８分２３秒に５８秒差まで迫る好タイムで“小さなエース”と呼ばれるようになった。

　道下には「チーム道下」と呼ばれる仲間がいる。１００人以上の伴走者のほか、管理栄養士や薬剤師もおり「誰にも負けない武器」と言う。身長１４４センチの体格で海外選手に勝つために、昨年から歩幅を広げるフォームに取り組んできた。筋力トレーニングを増やし、柔軟性を高めるためにもヨガを取り入れた。この日のレース中の苦しい時は仲間のことを１人１人思い出していたという。

　世界記録保持者でライバルのエレーナ・パウトバ（ロシア）は、国主導の組織的なドーピングのため出場が禁じられ、欠場した。