女子マラソン（視覚障害）で道下美里（３９＝三井住友海上）が銀メダルに輝いた。序盤は出遅れたが、３０キロ手前で２位に浮上し、３時間６分５２秒でゴール。２人の伴走者と多くの「チーム道下」に支えられ、今大会で初採用の種目で表彰台に立った。

　道下の驚異的なピッチは最後まで落ちなかった。ガイドランナーに助けられ、１４４センチの小さな体で駆け抜けた。スタート直後こそ遅れたが、２０キロ手前で３位に上がり、３０キロ手前で２位に立った。目標の金メダルこそ逃したが、銀メダル獲得に笑顔をみせた。

　最大の武器は笑顔だった。中２の時に右目を失明し、２５歳の時には左目も０・０１以下になった。山口県立盲学校に入学し「ダイエット」に走り始めた。マラソン転向で才能が開花。１４年の防府マラソンでは非公認ながら２時間５９分２１秒の当時世界最高で走った。

　道下を支えたのは「チーム道下」だった。毎日の練習は曜日ごとに１０人の伴走者と取り組む。メンタル、フィジカルトレーナー、給水サポーター、遠征の資金集めも頼った。「目が見えずに心は落ち込んだけれど無理して笑った。続けていたら人が集まってくれた」。

　リオでは、堀内規生と青山由佳がガイドランナーを務めた。「絆」と呼ぶ４２センチの赤いロープを頼りに走った。１分間２４０のピッチは同じピッチ走法で知られる高橋尚子の２００を上回る。さらに大会に備えて歩幅を伸ばす挑戦もした。「仲間と一緒に勝ちたい」と話した道下が、最高のチームメートとともに輝いた。