初出場の坂本花織（１７＝シスメックス）が、６位入賞を果たした。シニア１年目ながら最終グループに名を連ねた。「そんな（メダルを）取れるほどのレベルじゃない。最初（１月）に言っていた１桁順位だったので、とりあえず良かったです」と胸をなで下ろした。終盤の３回転ループを除けば、納得できるジャンプを続けられた。

　昨年３月の世界ジュニア選手権で３位に食い込み、シニア転向後も五輪代表争いに加わった。トリプルアクセル（３回転半）習得間近だった１５年秋に右すねを疲労骨折。ポーランド遠征から帰国後に「痛い」と初めて家族に漏らした。

　そのまま病院に直行し、氷から１カ月間離れる初めての試練。それでも３歳から通う「イトマンスイミングスクール」では体力を落とすまいと、手だけで泳いだ。同スクールの羽谷明美さん（４８）は「心は折れるし、めげることもあるけれど、投げ出すことはしない」と粘り強さをたたえる。

　１つの節目を迎えた成長物語だが「しっかりと４年間やりこんで、次はＳＰもフリーも、自己ベストを更新したい」と腕を回す。追いかける存在がいる限り、その歩みは止まらない。【松本航】