「最速」へ歩み続ける。女子５００メートルで金メダルを獲得した小平奈緒（３１＝相沢病院）が１９日、平昌（ピョンチャン）市で会見し、３月中旬の今季のワールドカップ（Ｗ杯）最終戦を欠場し、カナダ・カルガリーで行われる国際大会で世界記録３６秒３６の更新を目指すと宣言。１０００メートルに続く偉業達成に意欲を燃やした。スピードスケート日本女子初の金メダリストは、まだまだ上を目指していく。

　女王は止まらない。悲願の金メダルを獲得した小平の目は、さらなる高みを見据えていた。会見で今後について聞かれると、「５００メートルの世界記録を塗り替えたい」と力を込めた。想定する大会は、３月１５日からカルガリーで行われる「オーバルファイナル」。標高１１００メートルの記録が出やすい高地でのレースで、昨年１２月の１０００メートルに続く、２種目目の世界記録更新に闘志を燃やした。

　「自信があった」と振り返った完璧なレースが、記録への思いを膨らませた。練習用のゴーグルから試合用のものにかけかえ忘れるほど集中した一戦。２位の世界記録保持者・李相花（韓国）に０秒３９の差をつける大勝で頂点へと駆け上がった。今季出した自己ベストは世界記録まで０秒１４。「そう簡単には破れる記録ではないと思うが、気圧の条件や気温がそろえば、十分に狙えるチャンスはある」と自信をのぞかせた。

　感動を呼んだ魂の滑りの裏には、けがからの復活優勝を果たしたフィギュアスケートの羽生結弦（２３）の存在もあった。金メダルを獲得した試合をテレビで観戦。「リンクに立った時、何も考えなくても技が決まりそうなたたずまいをしていた。自分もこんな風にできたらと思っていた」とイメージを膨らませ、自らの試合につなげた。

　２６日の五輪閉会後も休むまもなく戦いは続く。来月３日には２連覇がかかる世界スプリント選手権も控える。「ゴールだと思うと楽しみがなくなってしまうので、新しい景色を見に行きたい」と小平。枯れることのない情熱を胸に、挑み続ける。【奥山将志】