【セーケシュフェヘールバール（ハンガリー）１９日（日本時間同日）＝益田一弘】リオデジャネイロ五輪の陸上男子１００メートル代表、桐生祥秀（２０＝東洋大）が原点回帰する。前日のジュライ記念は追い風１・９メートルで１０秒１７の６位。今遠征は２大会３レースで９秒台の選手と合計１２度対戦して４勝８敗。この経験を踏まえ、五輪まで最大の武器である中盤の加速力を重点的に磨いて、本番に向かう。

　桐生が自分の武器を再確認した。「得意なところを伸ばしていく。あと１速、ギアを上げたい」。４日間３レースで９秒台の選手と４勝８敗。欧州遠征を終えてたどり着いた結論は中盤の加速力＝「桐生ジェット」を磨くことだった。

　前日のジュライ記念は５０メートル付近までトップと互角。終盤で離されて「トップじゃないな。負けて悔しい」と話したが、優勝のシンビネ（南アフリカ）は９秒８９、２位のパウエルは９秒９２だった。桐生は自己記録９秒８５を持つ３位のロジャースとは０秒０５差。１３年５月のロジャースとの初対戦時は０秒２１差をつけられており「（昔に比べて）タイムも距離も縮まっている。だんだん近づいている」と３年間の成長を実感した。

　１４年春の東洋大入学後は土江コーチの指導でスタートの改善などに着手。９秒台の選手に先着することも増えた。五輪前最後のレースを終えた土江コーチは「後半が課題だと分かっているが『後半どうしよう』よりもトップスピードを上げる。中盤のブラッシュアップ。そこに尽きる」。爆発的な加速という長所を生かす形で初の五輪に向かう。

　ハンガリーの空港に荷物が届かないアクシデントもあったが、街中で服を購入するなど「大丈夫でしたね」。パウエルら世界トップとのレースを経験して「あの中に入っていきたい」と決意を新たにした。