【リオデジャネイロ４日（日本時間５日）＝三須一紀】南米初となるリオデジャネイロ五輪が今日５日（同６日）、開幕する。その開催国、ブラジル柔道チームに日本人女性コーチがいる。藤井裕子さん（３３）。１３年からリオデジャネイロに住み、新婚生活、出産、育児を経験しながら指導を続けた。「世界を旅する柔道家」が日本から遠く離れた地球の裏側で、何を得たのだろうか。

　柔道着を身にまとった、やまとなでしこの胸に、緑と黄色のブラジル国旗が躍る。３年以上、畳の上で厳しい練習を共にしてきた選手の姿に「今までで一番、目が輝いている。今までのピークです」と目を細めた。藤井さんが異国の地で築いた信頼関係は、本物だ。

　海外に拠点を置いて長い年月が経つ。１２年ロンドン五輪では英国柔道チームのコーチだった。そもそも中学時は全国２位、高校時も同３位の実力者。しかし、広島大卒業後「子どもの頃から漠然と海外の人と話したいと感じていた」と０７年に、英国に留学したことが“波瀾（はらん）万丈”に身を置くきっかけだった。

　帰国後の１２年末、英国滞在中に知り合った陽樹さん（２９）にプロポーズされた。しかし、この時、既にブラジル行きが決まっていた。ロンドン五輪前から受けていたオファー。翌日、「私、ブラジルに行く」と言うと、さすがに「ちょっと待って」と返ってきたが、さらに翌日「付いていくよ」と結婚が決まり、夫婦としてブラジルに渡った。

　ポルトガル語は全く話せなかった。そんな中、妊娠が発覚。「日本だったら細かく分かる出産情報が全くなかった。逆に余計なことは考えずに真っすぐ立ち向かえた」と前向きだった。

　出産後２カ月で職場復帰した。長男清竹くん（２）を連れて行っても、ブラジルの風土は寛容だった。リオ市に住み、ファベーラ（貧民街）の道場にも普通に教えに行っていた。日本では連日「危険」と報道されている国で、藤井さんは流れに身を任せた。約１０年、スポーツを通じて海外で生活し、分かったことがある。

　「相手がなんでこういう考え方なのか自体を、考えてあげる。何語なのかは関係ない。人の心を読むことが大切」と話す。ブラジル人の特徴は「意味や生産性を感じないと、練習をやらない」ところだった。それを理解し、向き合い、信頼を勝ち取った。

　平和の祭典を前に昨今の不安定な世界情勢にも触れた。「生き方は１つじゃない。違いを認められれば人々が穏やかになれると思う。人を痛めつけようと思って生まれてくる子はいませんから」。４年後の東京五輪は「日本なのか世界なのか。どこにいるか分かりません」と笑った。

　◆藤井裕子（ふじい・ゆうこ）１９８２年（昭５７）８月１８日、愛知県大府市生まれ。１０年５月から英国チームで指導し、ロンドン五輪では、女子７８キロ級のジェマ・ギボンズが銀メダルに輝き、同国柔道界の１２年ぶりのメダルに貢献した。