馬術杉谷一族　祖父１＋父３＋子６＝10大会出場

　リオデジャネイロ五輪に全競技を通じて日本人夏季五輪最多となる６大会連続出場する障害馬術の杉谷泰造（４０＝杉谷乗馬クラブ）は、祖父川口宏一さん（享年９１）、父杉谷昌保さん（７３）も障害馬術で五輪に出場した「五輪一家」に育った。出場は３世代合わせて実に１０大会。杉谷は２０２０年東京五輪での「一族で１１大会出場」の偉業にも意欲を見せている。（取材・構成＝高橋悟史）

バス停留所まで馬　中学生で五輪目標

　その血筋はまさにサラブレッドだ。泰造は「気がついたら馬に乗っていた」と言う。幼稚園は毎朝、送迎バスの停留所まで昌保の前に座り、馬に乗って向かった。バスの窓から「泰造や！　馬乗ってる」と園児たちの歓声が上がったという。自宅は大阪・和泉市の杉谷乗馬クラブの敷地内にあった。父に導かれる前に自然と馬に触れていた。

　小２からは神戸のアメリカンスクールに通った。泰造は「夏休みが３カ月あったから」と笑うが、実際はそれだけの理由ではなかった。

• 昌保　小１の時に「アメリカンスクール行きたい。夏休みが３カ月あったら毎日馬乗れるやん」と言ってきた。乗馬クラブの友達から聞いたみたいでね。日本の新年度は４月からだけど米国は９月から。だから４月に米国の友人のところに２人でいき、泰造を１人預けて私は帰国しました。ホームシックになってないかと心配して連絡すると「元気にしているよ」って。

　アメリカンスクールは泰造の乗馬中心の生活に理解を示し、遠征中はファクスでの宿題提出を認めてくれた。そんな恵まれた環境が馬術の競技力を育んだ。

• 泰造　五輪が目標になったのは中学生。祖父や父がすごい選手だったので重圧もあったけど、それより負けることの方が悔しくて。

　９６年アトランタ五輪に２０歳で初出場して以来、今回が６大会連続での五輪出場となる。アメリカンスクールで英語に親しんだことで、海外での競技生活も苦労は少なかった。

専門書読んで体得　ドイツ拠点に転戦

　泰造の母方の祖父川口宏一も馬術のオリンピアンだった。三重出身で京都帝大（現京大）で馬術部の門をたたいた。自ら専門書を読みながら馬術を体得したという。その後、馬術の本場ドイツを拠点に欧州を転戦。実家は熊野古道を含む広大な山々を所有していたため、欧州生活はほぼ自費でまかなうことができた。英語とドイツ語に加え、当時の馬術用語のフランス語も堪能で、５６年のメルボルン五輪に出場した。その後もドイツを拠点にした。（本文中敬称略）＝後編へつづく