【アラカジュ（ブラジル）２５日（日本時間２６日）＝木下淳】リオデジャネイロ五輪日本代表が、８月４日開幕の１次リーグで対戦する国のメンバー１８人が決まった。ＦＩＦＡが２５日に出場１６カ国の最終登録リストを公表。初戦の相手ナイジェリアにはオーバーエージ（ＯＡ）枠のＭＦミケル（２９＝チェルシー）が入り、同選手を参考にしているＭＦ遠藤航（２３＝浦和）らが本番へ意識を高めた。

　開幕まで１０日、対戦国のメンバー１８人が明らかになった。初戦で当たるアフリカ王者ナイジェリアは１８８センチのボランチ、ミケルが背番号１０で登録された。プレミアリーグの強豪チェルシーで、１０シーズンで計２４９試合に出場した守備の要。同国Ａ代表では主将。１４年Ｗ杯ブラジル大会にも出場している。

　対戦を心待ちにしているのが、ＭＦ遠藤だ。かねてチェルシーファンを公言し「中学、高校時代に見て参考にしていたんです」。０６～１２年、ガーナ代表ＭＦエッシェンと組みモウリーニョ政権の中盤を支えたミケルを「守備範囲が広くて相手をつぶせる。かつボールもつなげる」と紹介。「エッシェンがキレキレで、ミケルも運動量が求められるアンカー（中盤の底）として、ペナルティーエリアの前を１人で守っていた」と回想する。

　当時、チェルシーのユニホームも買って応援していたという同じボランチは、カウンターを仕掛けたい日本にとって脅威の存在。だが「対戦はうれしいし、経験することで成長したい」と乗り越える野望がある。

　相手に無頓着な性格のＭＦ中島ですら「チェルシーの選手がいたのは携帯で見た」。チームも、米国合宿中のナイジェリアが２７日に行うホンジュラスとの親善試合や、２９日のスウェーデン－韓国戦を偵察予定。第２戦の相手コロンビアには１４年Ｗ杯８強メンバーのＦＷグティエレスがＯＡ枠で入るなど、相手が決まって気持ちも高ぶってきた。