競泳の萩野公介（２１＝東洋大）が自己変革に成功し、金メダルに輝いた。男子４００メートル個人メドレーを４分６秒０５の日本新記録で制し、今大会の日本金メダル第１号となった。昨夏は右肘骨折で世界選手権欠場。水泳人生の危機を契機に、メンタルを強化し、悲願達成を呼び込んだ。瀬戸大也（２２）も銅メダルを獲得し、競泳の同種目で複数メダルは６０年ぶりの快挙となった。

　萩野は金メダルをかみしめ、こう言った。「えー、本当にこう、いろいろあったんですけど…。（コーチの）平井先生に金メダルをかけさせてあげたい、その一心でやりました。（勝利を確信したのは）平泳ぎを終えて、ラスト自由形を残していたところで」。２大会ぶりに、君が代がプール会場に流れた。

　昨年７月上旬、都内の東洋大の寮。萩野はＡ４用紙２枚に、自らの決意を書き殴った。「（略）自分は１人だと思い込んだ→その結果、試合で気持ち負け。自信なくす（略）」。右肘骨折で世界選手権を欠場し、緊急帰国した直後だった。

　１２年から日本選手権を連覇。日本記録も保持するが、世界大会で瀬戸に勝てない。小学生時代から勝つことが当たり前。だからこそ、急成長した瀬戸に「負けられない」との守りの気持ちが先に出る。「真面目にやって負けるなら頑張らない」と体面を気にしたこともあった。

　昨年６月のフランス合宿で自転車で転倒し、右肘を骨折。平井コーチから「骨折で（世界選手権に）出られないのは格好悪い。でも（瀬戸に）気持ちで負ける方が、もっと格好悪いし、いけないことだ」と諭された。「ノーガッツ、ノーグローリー」（ガッツなくして、栄光なし）とのメッセージも送られてきた。

　もともと人嫌いで、さらけ出すことも苦手。相談相手は少なく、行き詰まる。「金メダリストは負けられない。一番負けてはいけないのは自分なんだ」と平井コーチ。「弱い自分、ありのままの自分をさらけ出せ」と言われ続けた。ケガをしてどん底だったからこそ、自分を見つめ直し、素直な思いを紙に書いた。リハビリとともにメンタル強化に本腰を入れた。

　１月の東京選手権。調整不足の瀬戸に弱気になって辛勝。平井コーチに「心技体の心が足りない。強く言いたい。もう許さない」と激怒された。弱い自分に戻った時は、Ａ４の２枚の紙を見て、自らを戒めた。３月のスペイン合宿では北島康介と同部屋。勝負魂を学び、瀬戸への闘争心をかきたてた。

　屈折しかけた心は大舞台を前に整った。決勝前、平井コーチから「勇気を持っていけ」と送り出されると、鋭い表情で「行ってきます」と招集所に向かった。最初のバタフライで瀬戸に先行を許すも、背泳ぎで逆転。後半はケイリシュに迫られたが焦らない。ゴールタッチすると「（瀬戸）大也、先生、家族、いろいろな人に支えられて取った金メダル。（自分は）１人じゃないと心の底から思えた」。残りは２００メートル個人メドレー、同自由形、８００メートルリレー。自己変革で強い気持ちを得た萩野にもう死角は見当たらない。【田口潤】

　◆萩野公介（はぎの・こうすけ）１９９４年（平６）８月１５日、栃木・小山市生まれ。生後５カ月で水泳を開始。２歳で１５メートル泳ぐ。作新学院中－作新学院高。中学時代は計２９回も中学記録を樹立。現在も学童（小学生）記録２、中学記録１０、高校記録５、日本記録４と計２１個の国内記録を保持。１２年ロンドン五輪４００メートル個人メドレー銅。東洋大入学後の１３年世界選手権は７種目に出場し銀２個。１７７センチ、７１キロ。

　◆前回のダブル表彰台

　５６年メルボルン五輪男子２００メートル平泳ぎで古川勝が金、吉村昌弘が銀。６０００ｃｃの肺活量を誇る古川は、スタートから４５メートルまで潜り続ける泳法を披露。２位に２秒の大差をつけた。日大で古川の１学年後輩だった吉村も、潜水泳法を用いてソ連のユニチェフに０・１秒差で競り勝った。この大会以降、潜水は禁止された。