本拠地ナゴヤドームの観客動員低下に苦しむ中日が異例の入場料無料サービスに踏み切る。７月６日からのヤクルト３連戦を「ゆかたデー」と銘打ち、提携した名古屋市内の大手百貨店での浴衣購入者にこの３連戦の無料招待券をプレゼントする予定だ。

　今季、ナゴヤドームで17試合を終えた時点で入場者数は56万２０００人。満員は１度もなく、97年開設以来最低の数字だ。１試合平均では最多の97年に比べ７５００人も減少している。そこで球団営業部が動いた。「企画を考えるなど今まで以上に努力しないといけない。その手始めが『ゆかたデー』です。浴衣を着てきた女性を半額にしたり、うちわをプレゼントするなどのサービスはありましたが、無料となると恐らく初めてです」と球団営業部員。開幕当初はゆかた着用来場者２０００人にタオルハンカチを配る企画だったが急きょサービスを拡大。無料サービスには慎重だった中日が重い腰を上げた。

　「席を空けておくよりは（無料でも）客が入った方がいい。チームが勝つのはもちろんだが、営業の面でもこれから様々な企画が出るでしょう」と伊藤球団代表。営業努力は落合中日の人気向上につながるのか。

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