中日はきょうから始まる日本シリーズ敵地３連戦でイッキの日本一を狙う。18日、西武ドームで調整練習を行ったが、敵地で採用される指名打者には高橋光信内野手（29）の起用が濃厚となった。本拠地２連戦を１勝１敗。大逆転勝利の前夜（17日）には「もう名古屋に戻ってこない可能性は十分」と挑発的な発言で地元ファンにＶを約束した落合監督が、ＤＨ高橋光で敵地３連勝を狙う。

敵地３連勝でイッキに！

　落合監督に迷いはなかった。パ・リーグ本拠地でのゲーッムに採用される指名打者に高橋光を指名した。落合監督に代わり、高代野手総合チーフコーチが説明した。「（ＤＨは）ミツだと思うよ。１番弱いところに１人入れられるわけだから、１番打てる選手ということ」。控え選手の中で最も打力に優れる男を数多く打席に立たせる。高橋光を５番に入れる最強スタメンで西武投手陣に襲い掛かる。

　高橋光は今季、すべて代打で35試合に出場。27打数８安打、打率２割９分６厘、３本塁打、９打点。シーズン終盤に劇的な代打本塁打を放つなど代打の切り札として定着したが、ついに“今季初スタメン”となる。「今までは代打として１試合１打席だった。もしスタメンで使ってもらえるなら４試合分ということ。僕に期待されていることは分かっていますから」。フリー打撃で感触を確かめた高橋光は自信ありげに話した。

　落合監督は「きょうは休み！　練習を見て記事を書くのが記者の仕事だろ」と最後まで報道陣の質問に答えなかった。だが西武のエース松坂をＫＯして劇的な逆転勝利を飾った前夜。「もう名古屋に戻ってこないのでは」と問われると「可能性は十分にあります」と大胆発言。シリーズは敵地３連勝で決着する、という恐るべき自信を示した。50年ぶりの日本一へ、その自信はいささかも揺らがない。

【鈴木忠平】

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