落合中日が川上で一気の王手を狙う。きょう22日の第５戦はエースが中５日、万全の状態で先発マウンドに立つ。この日、シーズン中の登板前日と同じようにランニング、遠投で最終調整を行った川上は「（第１戦に投げた）疲れはもう取れました。相手も研究しているでしょうけど、自分のピッチングをするだけです」と終始穏やかな表情でリラックスムードを漂わせた。

　16日のシリーズ第１戦。７回２失点と好投しながら敗戦投手となった。それから中５日。短期決戦でもシーズン通りの理想的な登板間隔での登板。状況は整った。「第１戦は負けましたけど、みんな憲伸（川上）で負けたとは思っていませんからね」と話す谷繁の言葉がエースへの信頼の厚さの証明だ。第４戦を山井で取って２勝２敗。チームは日本一への条件を整えてきた。ここまで来たら「王手」はエースの仕事だ。

　「ここからは後（の試合）が少ないので行けと言われればいつでもいけるように準備します」。状況次第では第６戦以降のスクランブル登板も覚悟している。試合途中で立川市内のチーム宿舎へと帰り、テレビで２勝２敗のタイとしたチームの戦いを見つめた。最高の形で出番はやって来た。【伊藤馨一】

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