Ｇ大阪の西野朗監督（49）の来季続投が４日、決定的となった。３年目の今季は第１ステージ（Ｓ）で４位。第２Ｓも残り７試合で首位浦和に勝ち点５差の２位と優勝争いを演じており、フロント陣はその手腕を高く評価。Ｊリーグ開幕の93年以降ではクラブ史上最長となる４年目の指揮を託す方針で固まった。

　02年の就任１年目にクラブ最高の年間３位につけたが、昨年は同10位に転落。契約延長で雪辱を期した今季は、指揮官としての信念を貫き結果も出してきた。昨年からレギュラーに抜てきしたＦＷ大黒は日本人トップの17得点と一本立ち。６月26日新潟戦では、高校３年のＭＦ家長をデビューさせた。その一方で第２Ｓ開幕から６試合は日本代表主将のＤＦ宮本をベンチに置いてチーム内の競争意識を高めるなど、思い切った采配をふるってきた。

　２年契約のため続投は規定路線だが「ダメなら変えることは考えていた」とクラブ幹部。だが、常勝軍団の基礎づくりと成績の両面で成果を出す指揮官の長期政権を決断した。今後、正式要請の運びになるが、西野監督も「いいときと悪いときを経験して、やっとコンスタントに力が出せるようになったところ。まだやりたいことはある」と意欲的。第２Ｓの逆転優勝を目指し、名実ともにＧ大阪史上最高の指揮官になる。

　◆西野朗（にしの・あきら）１９５５年（昭30）４月７日、埼玉県生まれ。浦和西―早大を経て日立（現柏）に入団。現役時代は攻撃的ＭＦで日本代表でも活躍。国際Ａマッチ12試合１得点。日立所属で91年から日本協会に出向し、ユース代表、96年アトランタ五輪代表監督を務めた。97年柏コーチ、98年同監督、02年からＧ大阪監督。夫人と１男１女。