年間最下位のＣ大阪が中断明けのＪリーグで今日17日、Ｊ１残留争いを繰り広げる神戸とホーム長居で激突する。23日柏戦と続く下位との直接対決に、ＦＷ大久保嘉人（22）は「勝たないといけない。それだけ」と危機感を強めた。連敗ならＪ２との入れ替え戦まっしぐらにつながる重要な２連戦。神戸に勝って、残留への糸口をつかみたいところだ。また緊急補強が迫られていたＧＫには、浦和の徳重健太（20）のレンタル移籍が確実となった。

　中断明けの神戸戦にエース大久保の強い覚悟がにじんだ。「勝たないといけない。それだけです、本当に」。恒例の試合前日のセットプレー練習を終え、帰り際にはファンに囲まれて30分以上も笑顔でサインをし続けた。しかし報道陣に囲まれると表情が引き締まる。勝ち点17で残り７節。現在最下位の残留争いをはい上がるには、23日柏との直接対決と合わせて連勝するしかない。「ゴール？　もちろん、狙いますよ」。

　対神戸は過去にＰＫでの得点しかなく、いいイメージはない。「ガツガツくるタイプのＤＦはやりにくい」。しかしＪリーグで苦手２チームに挙げた、もうひとつの市原戦（９月19日）前にも同じことを言ってプロ入り初のハットトリック。アテネ五輪を経ての成長は、自身も驚くほどだ。

　その証拠に10日に行われた日本選抜のハンガリー選抜戦でも日本唯一の貫禄ゴール。１カ月半ぶりに会った山本監督からは「Ｊが再開したら大事な２試合が続くのか。頑張れ」と激励されたという。

　この日も居残りシュートを行ったが、今週は春以来となる皆勤での居残り練習だった。「播戸さん？　気にしない。勝たないといけない。それだけ」。呪文のように繰り返した言葉とともに、自らのゴールでチームの危機を振り払う。【中村基也】