大久保で勝つ。年間順位最下位のＣ大阪は３０日、ホーム長居で首位浦和を迎え撃つ。圧倒的な攻撃力を誇る浦和相手に苦戦が予想されるが、ＤＦ陣の穴をつくスピードを生かした攻撃で波乱を狙うためにもエースにすべてを託す。前節から採用した３―４―３システムで大久保の１トップの可能性もあり、首位いじめでＪ１残留へ勢いをつける戦いに臨む。

　前節から続く試合２日前からの完全非公開練習を終えると、小林監督があらためて明言した。「キャプテンはそのまま大久保でいく」。スタメンどころか、練習内容もほとんど分からない鉄のカーテン。それでも「（キャプテン２度目なので）今度はもっといい。今の大久保は止められない」と大きな期待を寄せた。

　この日はリスタートから攻撃につなげる練習を行ったが「ガツガツ攻めてこられるので、裏をつくことを徹底したい」と指揮官。まず失点をしない守備が大前提だが「３人とも遅い」と話す浦和ＤＦ網をかいくぐってスペースを有効活用する。２７日紅白戦では西沢を外して大久保が１トップ、古橋、森島が２シャドーとなる布陣も試したほどで、大久保を中心としたスピードでひと泡吹かせるつもりだ。

　大久保も浦和に対するイメージはいい。デビュー以来、浦和戦４試合に出場して４得点。２得点を決めて６―４で勝った昨年の第１ステージの６点目をベストゴールに挙げ、自らの公式ＨＰのトップページに載せるほど気に入っている。「浦和はやりやすいイメージはある。闘莉王？　前には強いけど大丈夫。内緒だけど、抜き方は分かっている」と話した。

　すでに自力での年間最下位脱出は消滅した。トトゴールでも５５％超のファンが「浦和の３点以上」をマークしており、厳しい戦いが予想される。それでもエースは「やるしかない」と意気込む。地震で試合が延期になった柏にプレッシャーをかけるべく、勝ち点で並べれば…。大久保入団後、ホーム長居での浦和戦は２戦２勝と負けはない。【中村基也】