◆天皇杯・準決勝（埼玉スタジアム）
京　都　　２　―　１　　広　島
２―０
０―１

　猛反撃も及ばず、サンフレッチェが準決勝で姿を消した。前半に２点を先制されたものの、後半に入ると見違えるような攻めを見せ、ＭＦ森崎浩司（21）のゴールで１点差に詰め寄った。その後も何度も京都ゴールを脅かしながら、あと１点が奪えず涙を飲んだ。だが最後まであきらめずゴールを狙い続ける姿勢に、サポーターは大きな拍手を送った。天皇杯４強の自信を胸にＪ１復帰へ…。広島の新たな戦いが始まる。

森崎浩ゴールも届かず…

　ロスタイムの３分が過ぎ上川主審のホイッスルが鳴り響いた瞬間、広島にとって苦難に満ちた２００２年のシーズンが終わった。引き揚げる選手の表情には、悔しさの中にも充足感が入り交じっていた。前半に２点を失いながらも、後半はテーマである攻撃的サッカーを貫いた。「残り時間がわずかになっても、熱いハートを見せてくれた。そんな選手たちを誇りに思う」。試合後、小野剛監督（40）も満足そうな表情を見せた。

　前半は京都のスピードあふれる攻めに翻ろうされ、実に11本のシュートを浴びた。20分までに２点を入れられ、あきらめムードが漂いそうな展開だ。だが今の広島は決して下を向かない。全員がアグレッシブな守備で高い位置でボールを奪い、次々とカウンターを狙っていった。そこにはシーズン中に自信を失い、打ちのめされた姿とは別人のようなイレブンがいた。

　悪夢のＪ２陥落から１カ月、サンフレッチェは天皇杯４強という大きな自信を得た。それも横浜、清水という強敵に完勝しての結果だ。30メートルの豪快なミドルシュートを決めた森崎浩は笑顔を交えて言った。「みんな考えていることが一緒になってきたし、攻守のバランスが良くなった。チームとしての自信が付いてきました」。その言葉は、選手全員の気持ちを代弁している。来季はＪ２で44試合という過酷なシーズンが待っている。だが今回の天皇杯で得た自信と感触は何よりも大きい。このサッカーを続けていけば、１年でＪ１復帰を果たすのは間違いない。【中上　博】