水上の仕事場を離れても海が大好き！　女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は竹井奈美（２５＝福岡）を紹介する。５月にファン投票で選ばれるＳＧオールスターに初出場を果たすなど人気、実力とも上昇中。水面で果敢に攻める彼女は、プライベートもアクティブ。休日には自転車にまたがり、マリンスポーツが趣味の夏ガールだ。

５月にオールスター初出場を果たすなど人気上昇中の竹井奈美

　－どうして選手に

　竹井奈美　父とボート場にレースを見に行ったのがきっかけです。小学生の時だったけど、レースをしている姿とか、エンジン音が格好いいなあと。その時から選手になりたいと思っていました。高校を卒業する前にやまと学校（ボートレーサー養成所）を受けて、１回で合格しました。

　－ボートレーサーになって良かったことは

　竹井　自分がやればやるだけ、成績が良くなったり、収入につながるところですかね。会社員の人だと、そんなにお給料って変わらないじゃないですか。「プロ」という仕事にも憧れていたし、応援してくれるお客さんがいるというのはうれしいです。

　－弟の竹井貴史（２３）もボートーレーサー。家族に同じレーサーがいて、何かいいことはあるか

　竹井　う～ん、あまりないですね（笑い）。会うことも少ないんですよ。でも、電話でアドバイスをしたり、メールなんかで連絡を取っていますよ。

沖縄県・石垣島の平久保崎でピース。左は小野生奈

　－最近始めたことは

　竹井　自転車ですね。最近、ロードバイクを買ったんですよ。同じ福岡支部の犬童千秋さんや、ほかの先輩たちが乗ってるのを見て、自分もやってみたいと思って買いました。体を鍛えるため、っていうのもあるんですよ。

　－休みの日には何を

　竹井　夏になったら泳ぎに行きます。泳ぐのが好きなんです。中でも、沖縄が好きです。水上バイクをしたり、スキューバーダイビングは免許も取りました。

福岡支部の女子選手と遊戯施設でエンジョイ。右から小野生奈、小野真歩、竹井奈美、渡辺優美、高田綾、竹野未華

　－好きな男性のタイプは

　竹井　芸能人でこの人が好きってのはないんですけど、やさしくて、おおらかな人がいいですね。見た目よりも内面重視ですよ。

　－地元の自慢は

　竹井　私は福岡県の苅田（福岡県京都郡苅田町）というところの出身なんですけど、そこの「との川」というお好み焼き屋はよく行ってました。同級生の家なんですけど、地元の人ならだいたい行ったことがあるくらい人気です。北九州空港からも近いので、ぜひ寄ってみてください。

　－最後にボートレースの魅力を

　竹井　レースを生で、目の前で見てもらいたいですね。水面際で見たら、迫力に絶対に興奮するし、好きになると思います。テレビで見ないで、ボート場に来てください！

（次回は７月１４日更新予定）