母と同じ舞台で戦いたい－。そのいちずな思いでレーサーになった。女子ボートレーサーを紹介する「ビューティフル・ボートレース」、今回は大山千広（１９＝福岡）を紹介する。母の大山博美（４９＝福岡）も現役で、公営競技史上でも例のない母娘レーサーだ。今年５月にデビュー、８月１７日には福岡ボートで母娘直接対決も経験した。

大山千広（左）と博美の母娘ツーショット

　－母に憧れてレーサーを目指した

　大山千広　幼い頃は、一番そばにいてほしいときに母がレースに行ってしまうのが嫌で嫌でしょうがなかったんですよ。母がレースに行ってる時はいつもおばあちゃんと一緒でした。

　－それがなぜ、自分もレーサーになろうと

　大山　テレビで走っている母親のレースは格好いいなと思っていたんです。小学校４年生の時に男子相手に勝った母を見て、私もなりたいと思いました。

　－母は賛成してくれた

　大山　最初は本気だとは思ってなかったみたいです。でも私は中学、高校とレーサーになるための体力強化のために陸上部に入っていたし、完全に決めていました。進路相談で初めて同じレーサーになりたいことを母に打ち明けた時、反対はされなかったです。

　－試験は一発合格

　大山　２０歳までには合格したいと思ってたんですが、まさか一発で合格するとは思ってなかったです。

生まれたばかりの大山千広を抱く母・博美

　－１年間のやまと学校（ボートレーサー養成所）時代は苦労した

　大山　集団生活は嫌ではなかったんですが、操縦技術が付いていけなくて…。２カ月たって、母に「自分には向いてないみたい。辞める」と電話しました。

　－母の反応は

　大山　びっくりしていました。あれだけ強い決意でレーサーになりたいって言ってたのに、自分から辞めると言い出すとは思ってなかったみたいです。もう少し頑張れ、と説得されました。自分も母に打ち明けたら冷静になって…。しばらくして手紙が来ました。

　－手紙には何と

　大山　『同じレースで同じ目標で、親子で同じ夢を目指そう』って。母も同じことを考えていたなんて、今度は私がびっくりしました。手紙をもらってからは完全に吹っ切れました。

大分県城島の遊園地で母・大山博美に甘える５歳の千広

　－５月にデビューした

　大山　緊張はするけど、レースは本当に楽しくて仕方がないです。もちろん、まだ自分が思っているようなレースはできないけど、レースでも練習でも、乗るたびに新しい発見や進歩があって。自分が１歩、１歩成長しているのが分かるのが楽しいんです。

　－８月には福岡で親子対決が実現した

　大山　私は６着だったけど、母は２着。やっぱり格好よかった。母がレース後に『いつか私の前を娘が走ってほしい』って記者さんに話していたことを伝え聞いて、うれしかったです。今度走る機会があったら、ちゃんとレースに参加して母といい勝負をしたいと心から思いました。

　－ボートレースの魅力は

　大山　やっぱり女子が、男子相手にいっしょに戦えるところですね。私も早く強くなってＧ１やＳＧとかの大きな舞台で男子相手に互角に戦ってみたい。その門戸が開かれているところが、ボートレースの魅力だと思っています。

（次回は１１月１０日更新予定）