結婚をステップに、さらなる飛躍を誓う。塩崎桐加（ひさか、２３＝三重）は昨年４月に同じボートレーサーの石塚裕介（２９＝三重）と結婚。昨年１１月には悲願のデビュー初優勝を飾るなど、公私ともに充実している。結束が強い同期とお互いを高めあいながら、今年８月に地元の津ボートで開催されるプレミアムＧ１レディースチャンピオン出場を目指して奮闘中だ。２０１６年は間違いなく、塩崎が強く輝く１年になる。

１月に厳島神社を訪れた塩崎桐加（右）と石塚裕介

　－昨年１１月に江戸川でデビュー初Ｖを飾った

　塩崎桐加　やっぱりうれしいですね。でも、自分は優勝できるような器じゃないですから。勝てるとは思っていなかった。初優勝までデビューから丸６年かかったけど、予想していたよりも早かったです。

　－誕生日の昨年４月２０日に石塚裕介と結婚した

　塩崎　同県の先輩だし、昔からいろいろとアドバイスをもらっていたんで、結婚しても特に変わったことはないです。ただ、結婚して成績が駄目になったと言われたくなかった。それで頑張ったんだけど、気持ちが入り過ぎてＦ２になってしまいました（笑い）。

　－Ｆ２で９０日間のフライング休み。その期間はどう過ごした

　塩崎　去年の６月に、今年８月に津でレディースチャンピオンが開催されることが決まったんです。何とかそこに出たい、そのためには今まで通りのことをしていては無理。何かを変えなければいけないと思ったんです。時間はたくさんあるし、今までずっと目を背けていたんですけど、減量に取り組みました。

　－ある意味、結婚が転機になった

　塩崎　ジムに毎日通って３時間ぐらい体幹を鍛えたり、筋肉を付けるトレーニングをしました。そうしたら６キロ痩せたんです。やっぱり６キロ痩せると、レースでのスピード感が今までとは全然、違いますね。初優勝できたのも、減量の効果だと思います。

　－新婚生活は？　料理や気分転換は何を

　塩崎　料理はあんまり作らないです。お互いボート選手だし、それほど食べないですから。サラダとか、シンプルな料理は作りますよ（笑い）。あっ、たまに２人でゴルフに行きます。スコアは１２０ぐらい。腕前はまだまだですね。

１０５期の女子レーサーのチームワークは抜群だ。左から中沢宏奈、渡辺千晴、渡辺佳子、塩崎桐加、渡辺優美

　－同期との仲の良さも評判

　塩崎　そうなんですよ。他の選手からも、私たちの同期は仲がいいとよく言われますから。（中沢）宏奈ちゃんとか、（渡辺）千晴とか、みんなでよく旅行に行きます。広島、福岡、東京、三重…。いろいろな地区に同期が分かれているんで、それぞれの土地で遊ぶのにも、ちょうどいいんですよ。

　－最後にボートレースの魅力を

　塩崎　デビューした時は事故が多くて、レースができなかった時期もあった。頑張っても勝ってなかったり、苦しい時ばかりなんだけど、１着が取れたり、優勝ができると、すごくうれしい。頑張って良かったと思うし、強くなればもっとレースが楽しくなる。ファンの皆さんには、選手が一生懸命に頑張っている姿を見てほしいですね。

※次回は３月８日更新予定