度胸あり、頑張り屋の新開航選手

　今回ご紹介するのは、＜２０１８スター候補選手＞の“フレッシュルーキー”に芦屋から推薦された新開航選手（２１＝福岡）…とお伝えしようとしていたら、さらにすごくうれしいニュースが飛び込んできました。

: １月１４日の芦屋ボートで初優勝を飾り、ウイニングランでファンに手を振る新開航選手

　１月１４日の芦屋ボートで、なんとその新開選手が、見事、初優勝を飾ったんです。デビューから１年８カ月での初優勝に、一緒にレースを見ていたうちのだんな様も「ちゃんと、スピードつけたまくり差しだし、次につながると思うよ」とその価値ある勝利を喜んでいました。

　ただ、ご本人はというと、「展開あって着が取れたらいいなとは思っていたけど、優勝できるとは思ってなかったんで、自分がびっくりし過ぎて、“ほんとに優勝したんかなぁ？”とポカーンとしていました。いろんな人からの“おめでとう！”のメッセージでじわじわ実感してきています」とのこと。

: 初優勝で授与された、金杯を手にする新開航選手

　それでも、お正月レースと２節連続で芦屋を走らせてもらっていたので、今回は負けられない！　と思っていたという優勝戦を振り返ると、「１周１Ｍを過ぎてから、ちゃんと２Ｍ回ったら優勝できる！」と手ごたえはあったそう。「レースの後、一緒に走っていた選手たちからも、おめでとうと言ってもらったり、表彰式にもたくさんのお客さんが来て声をかけてもらって、やっぱり優勝って格別だな」と思ったとのことでした。

: １月１４日の芦屋でデビュー初優勝。水神祭で先輩たちに抱えられる新開航選手は…（芦屋ボート提供）

: 水面に放り込まれてドボン！（芦屋ボート提供）

: 笑顔で引き揚げてきた新開選手（中央）は…（芦屋ボート提供）

: ピットで寒さにふるえながらもＶサイン！（芦屋ボート提供）

　もともと、中学生のころからボートレーサーになりたいと思っていた新開選手でしたが、ご両親のすすめもあって宮崎大学に入学。少しでもボートにつながるように…と工学部・機械科で学びながら１年生の冬にやまと学校に合格しました。

　最初は反対していたご両親。お母さまの陽子さんは「合格後、本人がすごく喜んで“頑張る！”って言っていたので、応援する気持ち半分と、厳しいと聞いていたので続くのかなぁ？　という心配の両方だった」と振り返ります。

　でも今は「ボートに乗っていきいきしてるし、優勝させてもらったりして、すごいなぁ！　カッコイイなぁ、頑張ってるなぁと自慢に思います。自分の人生なので、自分の好きな道で悔いがないように頑張って欲しい」と話して下さいました。

　フレッシュルーキーの通知もお母さまが最初にＦＡＸを受け取ったそうで、「びっくりしました」と本当にうれしそう。もちろん、新開選手ご本人も「先輩方が、芦屋のフレッシュルーキーを卒業されても、そこからさらに活躍されているので、お手本にして芦屋では特にしっかり成績を残すように頑張ります」と意気込みを語ってくれています。