村上義弘（４１＝京都）が史上最多タイとなる４度目の日本選手権（ダービー）戴冠を飾った。ダービー最年長で名古屋ダービーは３連覇。近畿結束で先行した三谷竜生の３番手で大仕事を果たした上で頂点をつかんだ。輪界の頂上決戦ＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）７年連続１０度目の出場を決めた。

　この男の涙声、はにかむ笑顔をファンは待ち続けていた。村上が、Ｆ１先行で一時代を築いた吉岡稔真（引退）と並ぶダービー史上最多４度目Ｖ、鈴木誠（千葉）が持つ３９歳１１カ月１８日の最年長優勝記録を塗り替え、名古屋ダービー３連覇という偉業を達成した。

　「競輪選手にとって日本選手権は夢のひとつ。年々、苦しい戦いになる中で近畿の仲間やみなさんの声援が背中を押してくれた」。

　この男が培ってきた近畿の絆が大舞台を支配した。赤板先行の三谷がハイペースで川村晃司－村上を引っ張った。最終ホームで中部３車が鋭く巻き返して川村が番手発進。村上が竹内雄作をブロックして不発にし、最終３角すぎに３番手からまくった新田祐大を好けん制。さらに、内を突いた岩津裕介もすかさずブロックと、川村援護へ入魂の大仕事だった。

　「川村とは若いころから一緒に練習してきて初めてＧ１決勝に乗った。三谷もハイピッチで駆けてくれた。今の近畿は心の奥でつながっている」。

　逆境にとことん強い。４年前、直前の練習中に右肋骨（ろっこつ）を骨折しながら単騎で雨のＧＰを初制覇してみせた。そして２年前の名古屋。日本競輪選手会からの脱会騒動で出場自粛に入る直前のダービーを制したが祝勝パーティーに主役の姿はなかった。冷え切った体のまま、入り口で待つファンへのサインや握手に応じ続けた。あの時と同じ場所で、また同じ男が強さを見せつけた。記録とともに記憶にも残る村上にとって、あくまでここは通過点だ。【大上悟】

　◆村上義弘（むらかみ・よしひろ）１９７４年（昭４９）７月６日、京都市出身。花園高卒。競輪学校７３期生として在校１６位で９４年４月小倉デビュー。００年ふるさとダービー豊橋でＧ２初優勝。Ｇ１は０２年全日本選抜を皮切りに６冠。通算成績は１７４５戦５５８勝。通算取得賞金は１５億９３０８万４１８９円。１７０センチ、７６キロ。血液型Ｏ。