37歳になっても先行基本に戦っている高橋明久(37=宮城)。本来なら徐々に追い込みにシフトしていくところだが「40代の先輩でも自力でやってる人は多いし、目標にもしていきたい。自分もまだ体が動くうちは自力でやっていく」とスタイルを変えるつもりはない。

 チャレンジ落ちてから、さらにパワーアップした印象だが「もうあとがないということで気持ちに火が付きました。決勝は若い子に任すこともあるけどやっぱり自力のほうがいい」。先行職人の走りに注目だ。