フレームを交換したのが正解だった。臼井昌巨(34=愛知)が選抜3Rで打鐘後に積極的に細田純平をたたいて主導権を奪い、しぶとく2着に粘った。

惜しくも勝利は逃したが「初日も逃げて3着に粘れたし、いい感じですね」と白い歯をのぞかせる。「今節から新しいフレームを使っている。踏み出しの感じがいいですね。復調に向けていいきっかけになりそう」。本来はもっと上のステージで活躍するべき選手。年内はもちろん、来年の走りにも注目だ。