Ａ級トップクラスが集結した今シリーズで主役となるのはＡ級１位の競走得点を持つ楠木孝志郎（３１＝熊本）だ。

　特昇がかかった前回小倉決勝は後手を踏んでまくり不発の６着に敗れた。「いい勉強になりました。さすがに９連勝は難しいけど、どんな苦しい展開でも１着を取らないと駄目ですね」と振り返った。「来期からＳ級に戻るけど、まだまだＡ級でやるべきことはある」。初日特選は地元のエース冨尾享平、上田隼の挑戦を受けて立つ。