復活の栄冠は、最大の武器・スタートでもぎとった。「ＲＯＡＤ　ＴＯ　オールスター」の名勝負編は、昨年の福岡大会。菊地孝平（３６＝静岡）がイン今村豊を差し切り、４年１１カ月ぶりのＳＧ戴冠を果たした。人気の今村を破った要因は、ボート界屈指といわれるスタート力だった。

　福岡は風や潮の干満などで、スタートが難しい。だが、菊地は準優でコンマ０５のスタートを決めてまくりで勝った。優勝戦も２コースから「自分の勘を信じていた」とコンマ０９を決める。イン今村も１０を決め、１Ｍで先マイするが舟が浮いた。菊地はそれを見逃さず、ずぶりと差し切った。

　０９年７月の若松オーシャンＣ以来のＶ。その間はペラに悩んだ時期が長かった。エンジン出しに苦労する姿を幾度も見た。九州でＳＧが開催されると「若松だけじゃなくて九州は相性いいですから」と復活を約束したこともあった。福岡で復活を果たすと次の浜名湖のＳＧグラチャンも制し、１４年のＭＶＰになった。

　菊地は、４月大村のＧ１周年に４号艇で優出したが、２周１Ｍの事故に巻き込まれ不完走。オールスター連覇のみならず、そのリベンジにも燃えている。【中川純】

※明日はなるほどデータ