トモヤがＳＧ連覇！　第１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の山崎智也（４１＝群馬）が先マイから押し切り、５月大村オールスターに続くＳＧ連覇を達成した。ＳＧ連覇は史上１４度目。グランドチャンピオンは初制覇で通算９個目のＳＧタイトルを手にした。２着は峰竜太、３着は辻栄蔵だった。

　前検日、エンジン抽選後に掲げたＶサインが序章となった。山崎智也は最後まで冷静に戦い抜き、物語は見事に完結した。わずか１カ月余りの間に、２度のＳＧ制覇を成し遂げた。「やり過ぎでしょう」。ヒーローは何度もこう繰り返し、端正な顔でほほ笑んだ。

　優勝戦も危なげなく逃げた。「昼に深川（真二）と足合わせして若干、分が良かった」。予選トップを快走した同期を終盤に来て機力でも上回っていた。こうなれば、負ける要素は限りなく少なかった。グランドチャンピオンは初制覇。史上１４度目のＳＧ連覇で、通算９個目となるＳＧタイトル獲得となった。

　ＳＧ優勝戦の１号艇を、「楽しい」と言い切る。こんな選手が他にいるだろうか。「まず自分が楽しくないとお客さんも楽しめない。準優の１号艇でも楽しいですし、大舞台は楽しいです」。グランプリに出場できない不遇の時代があったからこそ、その価値を知り、その境地に達した。今年は本厄。地元でおはらいもした。しかし、このリズムの良さはどうだ。どこにも厄なんて見当たらない。「これ（ＳＧ連覇）が厄なんじゃないですか」と上半期をジョークで振り返った。

　優勝インタビューが終わると帰路を急いだ。ファンの期待する答えは「奥さんのため」だろうが、現実のトモヤはちょっぴり違う。「明日（２９日）、人間ドックなんで」。人間味あるヒーローはどこまでいっても飾らない。次回、三国オーシャンカップでＳＧ３連覇に挑戦する。【東　和弘】