大村ボートの「Ｇ１第６２回九州地区選手権」は明日９日、開幕する。

　下條雄太郎が地元の意地を見せる。大村では優出１２回、優勝２回と結果を残している。記念戦線にも定着し、実力は全国レベルにまで成長した。今節も優勝争いに絡んでくるはずだ。常に１つでも上を目指す走りが持ち味で、地元ならコース争いから緩めない。

　昨年１２月のＧ２誕生祭では予選トップ通過の可能性もあったが、４日目に大敗。準優には進めなかった。「前回の誕生祭の分もあるので、優出はしたいですね。（地区選が）次に大村であるのが５年後ですから」。地元開催とあって気合の入り方が違う。今度こそはファンの期待に応えるため、結果にこだわっていく。

　昨年は８月蒲郡のメモリアルでＳＧ初優出。Ｇ１も１０月の宮島（鳴門大渦大賞）で初優出（３着）、続く下関周年記念でも優出（２着）を果たした。５月の地元大村でのオールスターでも準優に進出した。Ｇ１、ＳＧ戦線でもしっかり結果が付いてきている。「場慣れしてきたのが大きいと思いますね。何かが変わったということはないと思いますよ」とあくまで冷静に受け止めていた。

　昨年は飛躍の年になったが、これで満足はしていない。「昨年は自分の中ではそんなにやれたとは思ってない。今までの僕からすると、結果は残せたと思うけど、他の人はいつもやってることですから。ステップアップはできたとは思いますけど」。目指すのはさらに上にある。上のステージで活躍し続けるために、常に高い意識を持っている。

　１６年シーズンの目標は「１走１走、積み重ねていくだけですね」。マイペースを強調するが、１１月に開催される地元大村でのＳＧチャレンジカップ出場は最低限のノルマだろう。まずは地区選で結果を出し、しっかりと賞金を稼ぐ。

　◆下條雄太郎（しもじょう・ゆうたろう）１９８６年（昭６１）４月１日、長崎県生まれ。９６期生として０５年５月大村でデビュー。０９年１１月鳴門新鋭リーグで初優勝を飾った。ＳＧは１５年の蒲郡メモリアルで初優出（４着）を果たしている。１６７センチ、５２キロ。血液型ＡＢ。