「Ｇ１第５９回中国地区選手権」が明日１０日から１５日まで、広島県・宮島ボートで開催される。

　今、広島支部でぐいぐい成長している若手がいる。それが新田泰章だ。篠崎仁志、後藤翔之らと同期の１０１期生。１Ｍの攻めのハンドル、道中の力強い追い上げなど、エンジンが出ている時はＧ１級レーサーと遜色ない走りを見せる。今期勝率は７点を超え、自己最高のペース。今回の地区選が初のＧ１出場となるが大仕事をやってのけても不思議はない雰囲気がある。

　新田　初のＧ１はワクワクドキドキです。これから上で戦っていこうと思ったら、通らなきゃいけない道だと思っています。山口（剛）さんなど先輩たちがいてくれるのも心強い。

　目下の好調さもあいまって、高い壁にぶつかっていく気概は十分だ。それほど強い気持ちになるのはリズムがいいからだけではない。昨年デビューした妹・新田有里（１１６期）の存在が大きい。

　新田　妹がデビューして自分の気持ちが変わった。兄貴がＡ２じゃ格好悪いと思うようになった。妹にアドバイスをする前に、まず、自分がやらないと。やればできるじゃないけど、最近は自分の成績が上がっているのが分かる。どんな開催でも、勝率７点を取って帰ろうと思っています。

　昨年、レース中のけがであばら骨を骨折した。その間は体を動かすことができず、部屋でじっとしているだけだった。しかし、それでは時間がもったいない。何ができるか？　考えた結果、減量に手をつけた。

　新田　あの時はほとんど何も食べず、生活していた。あの時期があったから、今は朝ご飯を食べても、ほぼ５１キロ。軽くなってエンジンが出るようになった。

　オール広島支部で行われた宮島の新春シリーズでも優出した。優勝戦は６枠。１枠から順に市川哲也、西島義則、辻栄蔵と並んだが、６コースから迫力ある旋回を繰り返し、２着に入った。思い切りの良さが出ていた上、地に足が付いたレースぶりだった。

　新田　今は冷静にやれることをやっていこうと思っている。しっかりやっていけば決して劣っていることはない。気持ちのバランスを大事に戦っていきたい。

　広島支部から新たなスター誕生となるか。新田から目が離せない。

　◆新田泰章（にった・やすあき）１９８７年（昭６２）４月３０日、広島県生まれ。高校時代はサッカーに熱中。しかし友達と訪れた宮島ボートで「度肝を抜かれた」と方向転換。１０１期生として、０７年１１月に宮島でデビュー。０８年２月びわこで初勝利。１４年１月大村で初優勝。１６０センチ、５１キロ。血液型Ｂ。