「Ｇ１第５９回中国地区選手権」が明日１０日から１５日まで、広島県・宮島ボートで開催される。

　現状からもう１歩、抜け出したい－。デビュー１１年目を迎える川下晃司が、ひと皮むけようとしている。１２年にはＧ１新鋭王座に芦屋、徳山と連続出場するなど、広島支部の注目株だった。２度目の徳山では予選突破を果たし、これから飛躍と思われたが、現状は６期連続Ａ２。それでも、１５年後期は初の勝率６点台をキープし、少しずつ前進している。今回の地区選で、初めて地元Ｇ１の出場にこぎつけた。地道に蓄えた実力を大舞台で発揮する。

　川下　昨年の後半はいいエンジンを引けたのもあって、Ａ１の勝負駆けまでいけた。でも、最後は実績のないエンジンを引いて駄目でした。（新鋭王座以外の）Ｇ１は初めてで、そんなに軽いところではないと分かっているけど、まずは頭（１着）を取りたい。そして、準優に乗りたい。

　若手の中でも伸びを付けるペラ調整のうまさに定評がある。道中のコーナーワークもそつがない。しかし、デビューから現在までを振り返ると、後悔の方が勝っているという。

　川下　努力できていなかったと感じます。今になって、もっとやることがたくさんあったと感じる。成績の上がり具合を見ても、そう思います。最近、特にそういう気持ちが強くなった。

　とはいえ、レーサー人生は道半ば。悔しさを晴らす時間は存分に残っている。やまと学校には５回目の試験で合格。もし、合格していなかったら、他の道は思いつかなかったと振り返る。それほど、好きで入った世界。もっと努力しなければ…。最近は体幹を鍛えるための筋トレも欠かさない。

　川下　市川（哲也）さんや正木（聖賢）さんには、かなりアドバイスをもらっている。引退した田中（寛）さんもそうです。この人たちがいなければ、今の自分はない。また、２年ぐらい前からジムに行って、トレーナーにいろいろ教えてもらっています。いい成績を残して、もっと稼いで、恩返しをしたいです。

　感謝の気持ちを結果につなげられるかどうか、それはすべて、今後の頑張り次第。初の地元Ｇ１を飛躍のきっかけにするか。

　◆川下晃司（かわしも・こうじ）１９８４年（昭５９）７月２０日、山口県生まれ。父親に連れて来てもらった宮島ボートで、「格好いい」と選手に憧れ、５度目の試験でやまと学校に合格。９８期生として、０６年５月に徳山でデビュー。０６年６月の宮島で初勝利。近況好調で待望の初優勝も目前。好きな食べ物はすし。１６３センチ、５２キロ。血液型Ｏ。