【天野保彦のオレに任せろ】

　１０月から全国ランク１位につく青山周平（３１＝伊勢崎）が、３回目のＳＧ優勝に向け、臨戦態勢を整えた。準決９Ｒでは４枠から鮮やかな速攻を決め１着。エンジンは高いレベルにあり、１０周回にも対応可能だ。「オレに任せろ」の天野保彦は、本命に期待する。若武者・鈴木圭一郎が強敵だ。準決１０Ｒを快勝し、急上昇をアピール。強気のレースで青山に迫る。

　準決９Ｒ、抜群のスタートを切った青山周平は、１周１角で早くも先頭を奪う。８周回の序盤は山田達也に迫られるシーンもあったが、周回を重ねるごとにマシンはすごみを増していく。後半は独走。２着争いを尻目に、悠然とゴールに飛び込んだ。「枠が良かった。エンジンは悪くはないが、重い感じがする」。ビッグマウスと無縁の男は、いつも通り淡々と振り返った。

　確実に機力をアップさせてきた。ヘッド周り調整、新品クラッチ着用、タイヤ選択。８周回の準決、１０周回の優勝戦を乗り切るために、懸命にマシンと向き合った。以前なら後半にバテていた車が、準決では逆の動きになった。

　１０月からは全国ランク１位。オート選手のトップに立つ。昨年末のＳＳ王座決定戦でＳＧ初優勝。今年はすでにＳＧオールスターを制し、勢いなら一番だ。スタートを決めて、３回目の戴冠へ突き進む。

　青山に待ったをかけるのは、鈴木圭一郎しかいない。準決は後半に永井大介に迫られたものの、しっかりと振り切った。「手前が良くなったし、伸びもあった」。青山とは対照的に、強気のコメントでエンジンを評価した。

　史上最年少、史上最短でのＳＧ優勝がかかる。３月川口開設記念ＧＰでは史上最年少でＧ１制覇を達成。青山より先に先頭に立ち、再度の偉業達成を狙う。

　中村雅人、永井大介が、連対候補だ。ともに、意地の調整、執念のレースで優勝戦切符をもぎ取った。３連単は（４）－（２）－（３）（６）（８）が本線。（２）－（４）－（３）（６）（８）を押さえた６点でいく。