菊地孝平（３８＝静岡）が２コース差しから２Ｍで石野貴之を逆転、５回目のＳＧ優勝を飾った。今節は桐生推薦選手予備３位からの繰り上がり出場だった。獲得賞金は８０００万円を超え、こちらも逆転トップに立った。人気の石野はＳＧ連続Ｖならずで２着、３着は長田頼宗が入った。

　ミラクルＶをやってのけた。桐生推薦予備３位から繰り上がり出場の菊地孝平が、１４年６月の浜名湖グラチャン以来、約２年ぶり、通算５回目のＳＧ優勝を飾った。枠なり２コースから差し、バックはイン先マイの石野貴之を猛追、２Ｍは絶妙な小回りで逆転した。ゴール手前で力強く、数回拳を突き上げた。「珍しく完璧なターンができました」とニヤリ。２号艇で３回目のＳＧの頂点に立った。

　準優後から「差しのイメージしかない」と話した通りの戦法で勝った。調整もばっちりと合った。「展示からすごく良かった。これはいいかも。出足はいいと思った」。さらにレース前のテレビ観戦で勇気が湧いた。「２４時間テレビを見ていたら本田（圭佑）君がいいことを言ってた。子供に落ち込むことはないかと聞かれ、下手だから失敗は怖くないと。石野君は足もいいし、ターンも素晴らしい。当たって砕けろ！　という気持ちになれた」。サッカー界の雄に感謝した。

　鳴門オーシャンカップは準優戦で２選手がフライング、加えて出場権のある石野貴之が優勝したことで菊地まで権利が回ってきた。「４位なら出られなかった。桐生の施行者さんに感謝したい。最高の下克上ができた」と自画自賛。８月生まれで、０５年若松以来１１年ぶり２回目のメモリアルＶ。「夏男と言われたい」と笑った。

　獲得賞金は８０００万を超え、トップに立った。ＭＶＰ獲得の１４年以来、５回目のグランプリ出場へ当確となったが「目標？　次の宮島（周年）を頑張ります」と１走集中を掲げ、グランプリを見据える。【窪寺伸行】

　◆菊地孝平（きくち・こうへい）１９７８年（昭５３）８月１６日、岩手県生まれ。８２期生として９８年５月に浜名湖でデビュー。０１年５月のびわこで初優勝。ＳＧは０５年９月若松メモリアルで初優勝。同期は坪井康晴、赤岩善生ら。１６６センチ、５２キロ。血液型ＡＢ。