日刊スポーツ新聞社制定「第３１回ボートレース年間三賞」の各賞が決まった。ＳＧ２冠で石野に迫った瓜生正義（４０＝福岡）が技能賞を獲得。表彰式は２月８日に東京・品川プリンスホテルで行われる。

　瓜生正義は、悲願だったグランプリを１２回目のチャレンジで初制覇。ＳＧ通算９冠は歴代６位タイ。１０月には福岡ダービーを制し、福岡ＳＧ、ダービーとも３度目の優勝を果たした。Ｇ１も桐生、からつの周年で優勝し、１６年を振り返ると順風満帆ともいえる成績だ。

　「いや、そんなことはありません。山あり谷ありで浮き沈みがありました。考えることもいろいろあった」と打ち明ける。それを信条でもある目の前のレースに集中して、１つ１つを克服。最後はボート界の頂点に立ってみせた。

　２億円レーサーの実感も、まだない。それより瓜生の心を揺さぶったのはＧＰの表彰式。真ん中に立つ瓜生に石野貴之、菊地孝平が手をさしのべた。がっちりと握手をした瞬間、「最高の場所に立っている」とライバルの祝福に感激。「来年もこの場にいたい。グランプリ出場へ１歩ずつ前に進みたいし、選手でいる以上は、この姿勢を貫きたい」と思いを新たにした。

　自らを「大器晩成型」と評する。まだまだ進化は止まらない。「もっと精進してファンの期待に応えたい」と誓う。１７年も瓜生から目が離せない。（データは日本モーターボート競走会提供）

　◆瓜生正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日、福岡県生まれ。７６期として９５年５月、若松でデビュー。３走目で初勝利。９６年１２月平和島で初優勝。ＳＧは０７年住之江オールスターで初Ｖ。１６年１２月にグランプリを初制覇してＳＧ通算９回優勝。１５９センチ、５１キロ、血液型Ａ。

　◆技能賞　瓜生は石野と並びＳＧを年間２タイトル獲得。特に昨年後半の活躍は目を見張るもので、グランプリ制覇によって賞金王の座も射止めた。殊勲賞・石野にも比肩する活躍に、もちろん満場一致での技能賞選出が決まった。