日刊ＭＶＰに鈴木圭一郎（２２＝浜松）が輝いた。日刊スポーツ新聞社制定「第２９回オートレース年間三賞」の選考委員会が１８日に行われ、１６年の殊勲賞にＳＧ優勝３回の鈴木を選出した。敢闘賞はＳＧ優勝１回で年間最多勝の青山周平（３２＝伊勢崎）、技能賞はＳＧ優勝２回の中村雅人（３５＝川口）に決まった。受賞３選手とも旧船橋勢。表彰式は２月２８日に東京・品川プリンスホテルで行われる。

　青山周平の歴史は、１５年のＳＳ王座決定戦で変わった。ＳＧ初優勝。一皮むけたことが活躍につながった。「あのレースで自信がついたし、シリーズ５日間をトータルでとらえる調整、レースができるようになった」と実感を込める。

　ロードレーサーから転身。デビュー１２連勝、ＳＧ最短優出、史上最速Ｓ級入りなど、さまざまな記録を打ち立てた。だが、ＳＧ優勝は遠かった。「ＳＧを取りたいと思う気持ちが強すぎて、空回りする部分があった。ある意味、開き直りに似た心境が好結果につながった」。初Ｖ後の快進撃は、自然の成り行きだ。

　１６年はＳＧ６大会のすべてで優出し、オールスターを制覇。全日本選抜（川口）、ＳＳ王座決定戦では、日刊ＭＶＰを受賞した鈴木圭一郎と、名勝負を演じた。ベストバウトがあれば、指名するファンは多い。

　年頭の目標には最多勝を挙げていた。「青山なら車券を買っていて安心」とファンに信頼される選手になりたいからだ。１２月２８日にＳＳ王座トライアルで８４勝目をマーク。昨年、中村雅人が記録した年間最多勝記録に並ぶと、さらに２勝を挙げて８６勝。記録ハンターの鈴木圭一郎に２勝差をつけて、見事に目標達成した。

　昨年１０月からはＳ級１位となり、選手４００人の頂点に立った。１４年前期に続く返り咲き。ＮＯ・１勝負服を身にまとい、今年もオート界をけん引する。

　◆青山周平（あおやま・しゅうへい）１９８４年（昭５９）１２月５日、千葉県生まれ。１１年デビュー。昨年４月に船橋から伊勢崎に移籍。Ｓ級１位。ＳＧ優勝は１５年ＳＳ王座決定戦、１６年オールスターの２回。デビューから１２連勝し史上初無敗＆最短で初優勝。家族は妻と子供３人。趣味は映画観賞、公営競技観戦。１６３センチ、５４キロ。血液型Ｏ。