競輪を統括するＪＫＡの１６年優秀選手表彰式が２２日、都内のホテルで約６５０人の関係者、ファンを集めて行われた。最優秀選手賞はＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）制覇した村上義弘（４２＝京都）、ガールズ最優秀選手賞は梶田舞（３０＝栃木）がともに初受賞した。

　ＧＰ、日本選手権（ダービー）と輪界の頂点を極めても村上は新たなステップを見据えていた。３月日本選手権と１２月ＧＰの間に行われた、５度のＧ１は無冠に終わった。「ダービーを優勝して最後にＧＰも優勝することが出来た。だが全体として自分の納得のいく１年ではなかった」と語った。

　４年ぶり２度目のＧＰ王座、そしてＭＶＰ獲得も通過点にすぎない。今年は走り始めの１月和歌山Ｇ３と２月奈良Ｇ３は決勝で６、４着。Ｇ１開幕戦の取手全日本選抜も準決敗退に終わり、頂点を逸し続けている。村上の表情には喜びと同時に緊張感が漂う。

　それでも盛大な式典直後には照れ笑いを浮かべた。「こんな晴れがましい舞台は苦手なんですよ。この賞の名に恥じないように頑張るだけ」。ＭＶＰの証しであるチャンピオンブレザーに誓った。来年も同じ舞台でまとうことを。【大上悟】