カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　オールスター」注目選手の２回目は、若手女子選手編です。今年８人が出場する女子選手の中で中村桃佳（２４＝香川）がＳＧ初出場を果たす。昨年はＢ級から一足飛びにＡ１に昇格。思い切りのいい攻めのレースで、初めての大舞台に挑む。

　初めてのＳＧ舞台。中村は「緊張してます。不安の方が大きい。ちょっと考えるだけで吐きそうになってます」と真顔で答えた。まだ２４歳。レーサーとして成長過程であり課題は多い。近況の成績がさえず、Ａ１をキープできなかった。「ちゃんとした実力がなかった。ペラ調整をしっかりできないしエンジン出しが課題です」。今年の女子は８人出場する。Ａ１の男女比率で決まる女子の出場枠が、昨年の７人から増えたことが中村にとって追い風になった。

　持ち前の思い切りのいい攻撃力は、存在感をキラリと光らせる。初優勝は１６年１月下関でまだＢ１だったが、インに座る市川哲也、江口晃生らＳＧタイトルホルダーを相手にトップスタートを決めて撃破した。一撃の魅力は男子相手でもまったく見劣りしない。今の自分がどこまでやれるか。それが確認できるだけでも中村にとって、ファンにとっても価値あるＳＧ出場だ。【中川純】

　◆中村桃佳（なかむら・ももか）１９９３年（平５）２月３日、香川県生まれ。ボート１１４期生として１４年５月丸亀でデビュー。同年１１月桐生で初勝利。１６年１月下関で初優勝。女子選手唯一、スター候補生の１７年トップルーキーに選出された。１５５センチ、４７キロ。血液型Ｂ。

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