地元の絶対王者・高橋貢（４６＝伊勢崎）が、１２年スーパースター王座決定戦以来、４年８カ月ぶり２１回目のＳＧ優勝を果たした。抜群のスタートを決めて先頭を奪い、１０周回を逃げ切った。ＳＧ５大会連続制覇＆グランドスラムを狙った鈴木圭一郎を寄せ付けず、ダブルグランドスラムを達成した。

　高橋は全神経を研ぎ澄まして大時計の針を見詰めた。選手２７年目の経験を集約させて、０４のトップスタートを切る。「自分でもびっくり」と振り返る好発進だ。一気にスピードに乗り、２番手の鈴木圭一郎を引き離す。「先頭だし１０周回は長かった」。久々のＳＧ優勝に、ゴール後は左手で２回、右手で３回のガッツポーズをして喜びを爆発させた。

　抱き合うファン、涙するファン。地元の雄が場内を熱狂させた。「車が動いていたし、練習の感じも良かったので、リラックスして走れた」。百戦錬磨のベテランが納得の調整に成功した。マシンへの自信が、ロケットスタートに結び付いた。

　鈴木の偉業達成に、大きく立ちはだかった。若手の台頭に「壁になる」と公言する男が、大舞台で実践。久々の美酒に新人選手のような笑みがはじけた。「若い選手に負けないように。これで終わったら意味がない」。実力者がカクテル光線を浴び、輝きを取り戻した。【天野保彦】

　◆高橋貢（たかはし・みつぐ）１９７１年（昭４６）６月１４日、群馬県生まれ。９１年にデビューし通算１３３６勝。優勝１９６回、グレード戦は７１回目の優勝。趣味はゴルフで競馬好きでも知られる。１７３センチ、５３キロ。血液型Ｂ。