東京支部の意地を見せます！　カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　チャレンジカップ」の第３回は石渡鉄兵をピックアップ。多摩川周年では優勝戦１号艇ながら、まさかの展開で敗れた。ＳＧグランプリ（ＧＰ）出場へは優勝あるのみ。究極の勝負駆けに挑む。

　石渡は獲得賞金ランキングで、東京支部では最上位の３１位（１６日現在）に付ける。今年９月の多摩川周年では、優勝戦１号艇を手にした。３号艇には強烈な伸びを生かして３カド宣言をする三井所尊春。石渡は伸びを意識してチルトを０度にはねたが、結果は２号艇の毒島誠にピット離れでインを奪われ４着に敗れた。「三井所君に意識がいっていたら、毒くんに狙われてしまった。そっちもいたかぁ～って」。優勝に王手がかかっていただけに悔しさをにじませた。

　下関は今年１月以来の出走。ナイターになってから初めて走る。「優勝したこともあるし、そこまで苦手意識はないです。調整も冬の方が得意なので大丈夫だと思う」。ＧＰは１３年の斉藤仁を最後に東京支部からは出場していない。石渡にかかる期待は大きく、優勝条件の一発勝負に挑む。【古村亮】

　◆石渡鉄兵（いしわた・てっぺい）１９７４年（昭４９）１２月６日、千葉県生まれ。７４期生として９４年５月多摩川でデビュー。９６年江戸川で初優勝。Ｇ１は１０年１０月江戸川周年で初優勝し通算３回Ｖ。同期に伊藤誠二、辻栄蔵、守田俊介ら。１６０センチ、５２キロ。血液型Ｏ。

※明日は「注目選手（下）」