今年の漢字は「耐」。準決10Rは佐藤友和が、気迫の突っ張り先行で3着に粘り込んで決勝行きを決めた。

 17年は4度の落車に見舞われる苦しい1年だった。佐藤は「今年の漢字? うーん、やっぱり『耐』でしょう」とぽつり。「今年は調子が良くなったら落車の繰り返し。さすがに引退も頭をよぎりました。今はそこを乗り越えましたけどね」。最後にはいつもの笑顔だったが、どん底を味わったのは間違いない。そんな今年も残すところあと4戦。必殺のまくりVを狙う。