日刊スポーツ新聞社制定「第３２回ボートレース年間三賞」は、各賞の４人いずれも初受賞というフレッシュな顔触れに決まった。１、２着の連対数トップに贈られる敢闘賞は吉川昭男（４４＝滋賀）が三賞初受賞。表彰式は２月２２日に東京・品川プリンスホテルで行われる。

　敢闘賞は、最終的にわずか２ポイント差と激しい争いの末、決着した。男気あふれる吉川昭男が気迫のタイトル獲得。２位の永田啓二と３ポイント差で年末の尼崎一般戦に登場。一方、永田もまったく同じ日程で福岡一般戦に出走していた。ともに一進一退の攻防を繰り広げて、迎えた５日目。吉川は２ポイントに差を縮められて準優勝戦に出走。５号艇と不利な枠番だったが、３コースを主張。こん身のまくり差しを決めて、見事に敢闘賞の栄誉に輝いた。「こういう賞があると分かってから意識して走りました。魂がこもっていたね」と、してやったりの表情を見せた。

　昨年は１２４勝を挙げて、業界の年間最多勝タイトルとのダブル受賞となった。「事故やけがなく過ごすことができたのは大きいですね。なかなか年間３００以上も走ることはできませんから」。出走回数は実に３１５走。地道に走り抜いた積み重ねが結果につながった。「多く走らせてもらって、気が付いたことがありました。エンジン、ペラも統一されて、調整の方向性がある程度一定なんです。休まずに１年間ペラを調整することができて、早く仕上げられるようになった」と喜んだ。

　◆吉川昭男（よしかわ・あきお）１９７３年（昭４８）１月２９日、滋賀県生まれ。９２年５月に７０期生としてびわこでデビュー。いきなり連勝を決めて周囲を驚かせた。９７年徳山タイトル戦でデビュー初優勝。通算優勝は４７回。１６７センチ、５３キロ、血液型Ａ。