１２Ｒで優勝戦が行われ、渡辺英児（４８＝静岡）がうねりも何のその、２コースから差し切り、マスターズ初出場で初優勝を飾った。Ｇ１優勝は９８年８月の浜名湖周年以来２０年ぶり２度目。静岡支部勢のマスターズ優勝は１４年の金子良昭に続いて２人目。２着には市川哲也、３着には野添貴裕が入線。史上初の連覇が懸かった今村豊は５着に敗れた。

　最終日の水面はうねりが強く、１Ｍはまさに難所と化した。１０Ｒ、１１Ｒはいずれも２コースの選手が差して白星をマーク。渡辺英児はこれを好機ととらえた。「いい流れになった。いつもの走りをすればチャンスはある」。腹は決まった。

　インで先マイの今村豊の舟が暴れて、差した渡辺にも影響した。艇が浮いてしまい「（他艇に）やられるんじゃないかな」と思ったそうだが、他艇もうねりに足を取られていたのが分かった。すぐさま舟を安定させることを意識して立て直すと、各コーナーを丁寧に旋回し、第１９代のマスターズチャンプの座に就いた。

　相棒の１８号機は近況、好成績を残す上昇機だった。初日１Ｒは何もしない状態で臨み４着敗退。その後、じっくりと本体点検に取りかかり、良機らしさを引き出すことができた。「これでレースに集中できる。気持ちが楽になったなって」。早い決断が功を奏した。

　もともと、福岡は「相当、相性がいい」と公言する水面。他の選手がてこずるうねりも全く苦にすることはなかった。「全体に上位の感じだったし、自分がきっちり回れば大丈夫」。初めてのマスターズでも、後輩が多数いたことで、緊張感なく臨めた。

　Ｇ１優勝は２０年ぶり。「初優出で勝てたしそのうちにもう１度できる、となめていたら２０年かかりましたね」と苦笑い。今回の優勝で来年３月、戸田クラシックの出場権を獲得。再びＳＧ参戦を果たす。「完走することを目標としてたけど、もう１回優出して、集中して走りたい」と思いをめぐらせた。【工藤浩伸】

　◆渡辺英児（わたなべ・えいじ）１９６９年（昭４４）７月５日、静岡県生まれ。６７期生として９０年１１月に浜名湖でデビュー。同年１２月の浜名湖で初勝利。９４年４月の尼崎タイトル戦で初優勝。Ｇ１は９８年８月の浜名湖周年で初優勝。同期は大場敏、市川哲也ら。１６８センチ、５３キロ。血液型Ｂ。