【天野保彦のオレに任せろ】

　地元の雄が逆襲する。「オレに任せろ」の天野保彦は、２日目８Ｒの荒尾聡（３６＝飯塚）をピックアップする。初日１１Ｒは５着止まりだったが、激しいドドドが敗因。入念な調整とタイヤ交換で、激変可能とみる。武器のスタートは決まっており、１着奪取で巻き返す。

　８枠からすぐに３番手に取り付いた荒尾聡が、もがいていた。通常なら勝ちパターンの展開だが、伸びを欠いて５着。「ひどいドドド。跳ねて滑った」。ロッカーに戻ると、すぐにマシンと向き合い、整備に取りかかった。

　「フォーク周りとタイヤ。タイヤは良くないので換える。エンジンもいろいろと調整する」と、巻き返しへの青写真を語った。今節はロッド、シリンダー、ピストンを交換。パーツがなじめば、その効果も期待できる。

　１７年末のＳＳ王座決定戦で、０７年オールスター以来、２回目のＳＧ優勝を飾った。レース後は号泣。その後は、「１つ勝ったが、これからのレースがもっと大事」と繰り返した。自らを発奮させるための言葉だ。次のＳＧ、１８年１月、ここ飯塚での全日本選抜は準優勝。責任を果たした。

　オールスターは相性がいい。過去９回も優勝戦にコマを進め、０８年は準優勝。初戦は５着に敗れたが、レースはまだ４日間残っている。「初日だから」と前を向く。優勝戦線から脱落するわけにはいかない。

　強敵は初日好内容の松尾啓史だ。３秒３７９の最速タイムで１着をもぎ取った。試走抜群の中村友和に穴気配。３連単は（８）－（７）（６）－（７）（６）（３）（２）の６点で勝負し、（７）（６）－（８）－（７）（６）（３）の４点を押さえる。